Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон (СИ)

Ее проснувшееся после некоторой спячки чутье подсказывало, что нужно искать какой-то выход, потому что вокруг происходят странные вещи. Она отбросила все свои переживания и начала подолгу молиться, чтобы получить от Бога ясный ответ. По ночам ей стали сниться змеи, что снова наталкивало на мысль о Повелителе Змей. Чувствовалось сильное духовное противостояние, поэтому Бетти начала молиться еще более старательно.

Аллан и Николас восприняли это, как признак ее чистосердечного раскаяния, поэтому градус напряжения между ними немножечко спал, однако Ник все-таки был сильно обижен. Он жалел, что не смог хорошенько рассмотреть того индейца, с которым тогда застал девушку, поэтому не знал, от кого теперь ее защищать.

Через несколько дней ночью Бетти приснился кошмар. За ней гнался старик-колдун, потрясая целой охапкой змей в руке, а рядом с ним бежала дочь шамана, смотря на Бетти с нескрываемым хищным выражением на лице. Вдруг картинка изменилась, и она оказалась на берегу реки. Там, прямо на камнях, лежало бездыханное тело. Бетти подбежала к нему и с ужасом увидела, что это Луис. Она истошно закричала и начала плакать, как вдруг его тело вздрогнуло, глаза слегка приоткрылись, и из рта его вырвался тихий стон.

— Помоги мне, — прошептал Луис и снова «умер».

Бетти проснулась с криком, изрядно напугав Дженнифер.

— Господи, спаси Луиса! — начала молиться Бетти, рыдая, а Дженни принялась утешающе гладить ее по спине. Но вдруг Бетти почувствовала, что в этом сне для нее есть послание. Она даже смогла успокоиться, увлеченная этой особенной мыслью. «Точно! Он просил меня о помощи! Луис действительно в беде! Я должна ему помочь!» — твердо решила Бетти и заставила себя утереть слезы. Она снова легла, закутавшись в одеяло и начала молиться:

— Боже! Открой мне, как я могу ему помочь!

Ответ от Бога последовал на следующий же день. Случайно или по великому Божьему провидению, Бетти столкнулась возле «своего» холма с молодой индейской женщиной, которая поспешила уйти в сторону, но неожиданно черты ее лица показались Бетти знакомыми. Она усиленно напрягла память, и вдруг в ее разуме всплыла очень давняя картина: дом развратного помещика, избиение тогда еще незнакомого для нее Луиса, плачущая девушка, лежащая прямо на земле… Стоп! Это же сестра Луиса! Как же он называл ее? Апони! Малышка Апони!

— Апони, постой! — воскликнула Бетти, а индианка вздрогнула. Когда она повернулась к Бетти, на лице ее отражалось неописуемое изумление и… страх.

— Откуда вы знаете мое имя? — вежливо спросила Апони на очень хорошем английском.

Бетти улыбнулась: ее догадка оказалась верной.

— Апони, — продолжила Бетти, проигнорировав вопрос индианки, — пожалуйста, помоги мне! У меня так много вопросов, но никто не в состоянии дать на них ответ…

Женщина еще очень недоверчиво смотрела на Бетти, не зная, доверять ей или нет.

— Ладно, — успокаивающе произнесла Бетти, — тогда ответь хотя бы на один вопрос: воин по имени Чэтима не хочет своей свадьбы, не так ли?

Апони сильно удивилась, а потом на ее смуглом лице появилось очень скорбное выражение.

— Это правда, — с тяжелым вздохом произнесла она, — он в ловушке. Его принуждают жениться, хотя он совсем этого не хочет…

Вдруг Апони словно очнулась и снова недоверчиво посмотрела на Бетти.

— А почему вы спрашиваете? Разве вы можете как-то помочь?

Бетти сделала глубокий вдох.

— Я не знаю точно, могу ли, — произнесла Бетти, — но очень хочу. Прошу, расскажи мне всё, что знаешь об этой дочери шамана.

Апони всё не могла взять в толк, как же эта женщина-миссионерка сможет помочь ее брату, но, наверное, ей просто захотелось выговориться, и индианка, пригнувшись, зашептала:

— На самом деле, Чэтима — это мой брат, и я очень сильно беспокоюсь о нем. Вчера я приходила к нему в палатку, и он не был похож сам на себя. Подозреваю, что его опоили каким-то зельем, потому что он ничего вокруг не воспринимает, только зовет одну женщину, которую когда-то любил…

Апони вдруг прослезилась.

— Я так переживаю за него! Но не могу ничем помочь! Он попал в такую западню, что не знаю, останется ли он жив…

Бетти и сама готова была расчувствоваться от жалости к Луису, но она лишь привлекла молодую индианку к себе и нежно обняла.

— Мне жаль! Но скажи, почему Лу… твой брат не убежал из деревни, чтобы избежать этого брака?

Апони, всхлипывая, ответила:

— Он — человек чести! Если он убежит, его имя и мое тоже покроется позором. Он готов терпеть страдания, но не подвести свой род…

Бетти поняла. Луис действительно был особенным. Ее сердце сжалось от боли и некоторой безысходности. Должен же быть какой-то выход!

Наконец, когда Апони немного успокоилась и Бетти выпустила ее из объятий, она снова задала вопрос:

— Скажи, может ли по каким-то причинам эта помолвка быть разорванной?

Апони отрицательно покачала головой.