Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон (СИ)

Вождь вышел вперед и что-то торжественно прокричал. Не успел он договорить, как в поле зрения зрителей появился шаман. Его лицо было скрыто за страшной на вид маской, и зазвучавший голос показался Бетти зловещим.

Одновременно с этим девушка заметила подошедшую Апони: похоже сестра Луиса специально стала рядом, чтобы поддержать Бетти.

— Апони, — радостно прошептала она, — как хорошо, то ты здесь! Переведи мне слова шамана.

Индианка кивнула.

— Он заявил, что победительница выйдет замуж сегодня же!

Бетти изумилась.

— Что? Но почему?

Апони пожала плечами.

— Он сказал, что этого потребовали духи.

Бетти задумалась. Похоже, шаман не на шутку напуган и хочет как можно скорее прибрать Луиса к рукам. То есть, если Бетти не победит, Луис сразу же и навсегда будет отнят другой женщиной! Бетти почувствовала волнение. У нее есть только один шанс!

Вождь начал снова что-то говорить, а Апони переводила. Когда было названо имя бледнолицей участницы, по толпе пробежал изумленный гомон. Вдруг кто-то грубо дернул девушку за руку. Резко обернувшись, она увидела Николаса. Его лицо было искажено гневом и ужасом одновременно.

— Лиза! Ты с ума сошла! — он резко перешел на «ты», — ты не можешь в этом участвовать! Ты… ты… снова делаешь безумные глупости! — он ненадолго замолчал, а потом добавил: — Мы с Алланом надеялись, что ты образумилась, но… видимо, требуются иные меры…

Он вдруг с силой потянул Бетти за руку, пытаясь просто увести отсюда, но получил неожиданный отпор. Бетти вырвала свою ладонь и твердо сказала:

— Во-первых, не тыкайте мне, мистер Пейри! А во-вторых, это мне решать, участвовать в этом или нет!

Ник опешил на мгновение, но потом его лицо приняло упрямое выражение, и он снова схватил Бетти за локоть, собираясь насильно оттянуть в сторону, но вдруг она схватилась за его ладонь и с невиданной силой начала разжимать его пальцы. Он не ожидал такой мощи от тонких пальчиков, поэтому ошеломленно застыл. Когда Бетти высвободилась, к ним подошел весьма обеспокоенный Аллан Паркер.

— Лиза, что происходит? Как вы можете участвовать в этом? Вы в своем уме?

— А почему я не могу? — твердо заявила Бетти. — Это моя личная жизнь. Я хочу замуж за этого человека!

Николас весь побагровел, а Аллан начал ее увещевать:

— Лиза! Но вам никогда не победить, вы ведь знаете это! Она, — он указал на Винону, — сильная и ловкая дикарка, дитя воинов, а вы… а вы…

— А кто я? — с вызовом спросила Бетти. — Вы ведь совсем меня не знаете! Думаете, я не в курсе, какого вы обо мне мнения? Но вы не верно судите, мистер Паркер! Я знаю, что делаю. И больше не останавливайте меня!

Когда Николас уже собрался гневно возразить, Аллан тронул его за руку и шепнул на ухо:

— Ладно, Ник, нам ее не уговорить. Давай остановимся, а то на нас уже недовольно смотрят. Лиза всё равно проиграет, потом с ней и поговорим. Надеюсь, после этого позорного проигрыша она сможет остепениться и набраться ума!

Ник с трудом сдержался. Его обуревали обида и гнев, но даже сейчас он понимал, что Лиза для него была желанна и дорога по-прежнему. Его безумная любовь никак не желала исчезать…

Лиза отвернулась и с достоинством вернулась обратно. Выйдя на открытый участок, она взглянула на Винону. Индианка смотрела высокомерно и презрительно ухмылялась. Да, Бетти действительна была ниже ростом и казалась обычной щуплой «леди». Дженни, смотрящая на эту немую сцену, с ужасом пробормотала:

— Вот, глупышка! Наша девушка- нежный цветочек, похоже, обезумела от любви!

— От какой еще любви? — пробормотал в ответ Джереми, — просто обезумела и всё! Да не всякий мужчина обыграет эту дикарку, а эта изнеженная мисс возомнила из себя воительницу! Она хоть лук от ружья отличить может?

— Ну не настолько же она дура! — раздраженно защитила Дженни подругу.

— А на сколько? — парировал Джереми. — Если ей захотелось опозориться, позорилась бы сама по себе! А ведь сейчас она наш представитель, поэтому мы, при ее стопроцентном поражении, опозоримся вместе с ней!

Дженнифер укоризненно посмотрела на брата.

— У девушки тут любовь с первого взгляда, а тебе только бы шкуру свою сохранить!

Джереми скривился.

— Не забывай, сестренка! Мы здесь миссионеры, а не клуб влюбленных барышень! После ее позора индейцы разве станут нас слушать???

Их разговор был прерван громким криком вождя, означавшим начало состязания. К этому времени Бетти подняла края своего платья и закрепила их на поясе, чтобы подол не мешал ей взбираться на дерево. Дженни, увидев под платьем штаны своего брата, пробормотала:

— Ах вот зачем они ей были нужны! А она неплохо подготовилась!