В дореволюционной литературе идея оборудования самостоятельного постоянно действующего конноартиллерийского подразделения приписывалась Платону Зубову. Формально тут есть доля истины – действительно, в сентябре 1794 г. Зубов подал Екатерине II представление об учреждении пяти конноартиллерийских рот. Фактически же Платон занимал два десятка важнейших должностей государства, в том числе и должность генерал-фельдцейхмейстера (начальника) артиллерии. Было это сплошной фикцией. Платон Зубов неотлучно находился в апартаментах императрицы. Когда Екатерине хотелось немного расслабиться, она дергала за шнурок, в комнате Зубова звонил колокольчик, и он бегом бежал исполнять свою основную государственную обязанность.
Так или иначе, но в начале февраля 1796 г. было закончено формирование пяти конноартиллерийских рот.
Сразу после смерти Екатерины Павел I немедленно расформировал конные роты и заново создал конную артиллерию на базе «гатчинской артиллерии».
По штату 1798 г. в состав конной артиллерии входила одна гвардейская конная рота и конный батальон, состоящий из четырех рот. В каждой роте имелось по 12 орудий. К началу 1812 г. в войсках уже состояло 272 конных орудия. Их удельный вес в полевой артиллерии был невелик (17 %). Но их эффективность на поле боя с 1805 по 1815 год была существенно выше, чем у пешей полевой артиллерии. Не было ни одного сражения, где бы ни отличилась наша конная артиллерия.
Первоначально конная артиллерия была вооружена 6-фунтовыми пушками и %-пудовыми конными единорогами. Оба орудия помещались на легком лафете. В начале 20-х годов XIX века в конной артиллерии %-пудовые конные единороги были заменены на %-пудовые пешие единороги, так как «незначительное уменьшение в весе конного единорога не доставляло выгоды, только нарушало единообразие материальной части».
Накануне войны с Францией 1805 года артиллерия состояла из гвардейского батальона пятиротного состава, 11 пеших артиллерийских полков (88 рот) и 2 конноартиллерийских батальонов. Всего была 101 рота с общим количеством орудий около 1200.
После поражения под Аустерлицем было произведено дальнейшее усиление артиллерии. Из артиллерийских полков и батальонов были сформированы артиллерийские бригады трехротного состава по числу пехотных дивизий. Кроме того, были сформированы резервные и запасные артиллерийские бригады четырехротного и восьмиротного состава.
К 1807 г. имелось 20 бригад, а затем, в 1811 г. их число было доведено до 28. Сверх того было сформировано 10 резервных и 4 запасных бригады. Батарейные роты имели 12 орудий – четыре!4-пудовых единорога, четыре 12-фунтовые пушки средней пропорции и четыре 12-фунтовые пушки меньшей пропорции. Кроме того, им придавалось по 2–4—3-фунтовых единорога для придания их егерским полкам.
Легкие роты имели также по 12 орудий: четыре ¼-пудовых единорога и восемь 6-фунтовых пушек. Конные роты имели по шесть 6-фунтовых пушек и шесть ¼-пудовых конных единорогов.
Всего в 1808 г. в полевой артиллерии было 1650 орудий.
К 1812 г. полевая артиллерия состояла из 1620 орудий. В это число входило 60 орудий гвардейской артиллерии, 648 батарейных, 648 легких и 264 конных орудий. Личный состав насчитывал 52 500 человек. В парках было сосредоточено 296 560 артиллерийских снарядов.
Пушки обр. 1805 г. имели гладкий цилиндрический канал. Камора отсутствовала. Дно канала полушарное.
В систему орудий обр.1805 г. были введены три 12-фн пушки – «большой пропорции» (вес ствола 1572,5 кг), «средней пропорции» весом 819 кг и «меньшей пропорции» весом 459 кг. Собственно 12-фн пушка большой пропорции и не была полевой, а предназначалась для осадной артиллерии. В валовое производство пушка так и не поступила. 12-фн пушка меньшей пропорции на вооружении пробыла недолго и в 1819 г. была изъята из-за «вредного действия на лафеты». 12-фн пушка средней пропорции оказалась долгожителем – на вооружении полевой артиллерии она состояла до введения нарезных орудий, а затем до конца XIX века состояла в крепостях.
В боекомплект 12-фн пушек входили:
а) Сплошные ядра весом не 12 фунтов (4,91 кг), а 14 фунтов 73 золотника (6,04 кг). Начальная скорость составляла 477 м/с, дальность максимальная 2770 м.
б) Обыкновенная граната весом 4,5 кг содержала 205 грамм ВВ. Дальность стрельбы 1300 м.
в) Картечная граната весом 5,53 кг содержала 102 грамма пороха и 55 пуль по 21,3 грамма диаметром 15,9 мм.
г) Зажигательная граната весом 4,61 кг, содержащая 205 грамм зажигательного вещества (состояла в боекомплекте пушек Туркестанского ВО).
д) Брандкугели весом 4,03 кг (без горючего вещества).
е) Картечь дальняя весом 9,73 кг, содержащая 41 пулю № 8.
ж) Картечь ближняя весом 9,01 кг, содержащая 170 пуль № 3.
12-фн пушка меньшей пропорции имела тот же боекомплект, что и 12-фн пушка средней пропорции. Вес заряда под ядро и картечь – 1,024 кг. Начальная скорость ядра 327 м/с. Вес заряда под брандкугель 0,82 кг.