Богами не рождаются

Друзья решительно зашагали дальше, как вдруг в противоположной стороне коридора зародился дикий, безумный по силе и ярости вопль, лавиной прокатившийся по узкому проходу. Кричала, без сомнения, женщина. Какофония звуков настигла юношей, чуть не сбив с ног. Рей зашатался, болезненно скривился, заткнул уши и привалился к физически более выносливому виконту. Скрипя зубами, Алехандро вцепился в выпуклые заклепки, скрепляющие стальное покрытие стен. Но звуки не затихали, а наоборот усиливались, острыми шипами все глубже впиваясь в барабанные перепонки. Наследнику никогда еще не доводилось переживать что-либо подобное. Нестерпимое страдание, безумная ненависть к мучителям, страстная тоска по свободе и бешеная жажда крови – вот что слышалось в этом нечеловеческом голосе. Алехандро чувствовал – еще миг и он тоже сойдет с ума. Он прижимался к стене с единственной мыслью – скорее бы все закончилось, скорее бы она замолчала. Своим мощным торсом виконт старался хоть немного прикрыть Рея, дрожащим клубком скорчившегося у него в ногах. И в то самое мгновение, когда силы Алехандро оказались на исходе, когда он сам почти готовился присоединиться к этому безумному гимну боли и смерти, крик неожиданно стих, так же внезапно, как и возник. Измученный виконт медленно сполз вниз по гладкой, восхитительно холодной стене.

С тихим стоном Рей кое-как разлепил мокрые ресницы, вытирая засохшие дорожки, оставленные кровью, струившейся из носа.

– Спаси нас святая Ника, в голове не укладывается – кто это может так дико кричать? – невнятно выдавил Алехандро.

– Ламия!

– Ламия? Она – человек?

– Понимаешь, – Рей краем балахона отер потное лицо друга, – ее нельзя причислить к расе людей, но и животным она не является. К тому же она – разумна.

– Но орет она так, словно с нее живьем кожу снимают, – сочувственно произнес виконт.

– Внешне она похожа на женщину, но покрыта чешуей и обладает невероятной силой. Отец привез ее из какой-то экспедиции. Говорят, – тут орденец испуганно понизил голос, – что она питается человеческой кровью. Раз в месяц с ней происходят какие-то странные трансформации, причиняющие мучительную боль.

– Ну и ну, – покачал головой виконт. – Близко знакомиться с этой тварью я отказываюсь категорически!

– И не надо, мы пойдем в инкубатор, а не в виварий.

– Куда?

– В место рождения членов Ордена!

– Святая Ника! – охнул Наследник. – Я уже сомневаюсь, можно ли выйти из этого подвала, не повредившись в уме?

– Если ты хочешь бороться с Отцом и помочь Рыжей, то должен узнать все секреты Ордена!

– Ты прав, – неохотно признал Алехандро. – Идем дальше.

Хватаясь за стены, и поддерживая друг друга, юноши поднялись с пола.

– Ты говоришь странные вещи, – недоумевал виконт. – Рождение человека – естественный процесс. Всем известно, что для этого нужен мужчина, и женщина с плодородным чревом. Слияние двух тел, а потом девять месяцев беременности и все, можно готовить пеленки…

– Ты хоть раз видел, чтобы членами Ордена становились женщины? – Рей прервал излияния друга.

– Членами – точно нет, – фривольно хмыкнул Его высочество. – Но вот возможно лоном? Хотя нет, ни разу не видел и не слышал о женщинах-навигаторах. Честно говоря, в байки о вашем мужеложстве я тоже не верю. Но, с другой стороны, Орден никогда не жаловался на недостаток молодых, крепких послушников. В чем же тогда дело?

– Отец ненавидит женщин, – вздохнул Рей. – А сами орденцы, особенно моего возраста, совсем не чураются девиц с улицы Зеленой Розы. Но чтобы у нас рождались дети обычным, общепринятым способом…

– Я читал старые религиозные книги, упоминающие о непорочном зачатии, – Алехандро усмехнулся. – Но и этот способ для вас явно не приемлем.

– Наука может все! – Рей толкнул очередную дверь. – Смотри!

Виконт очутился в большом светлом помещении, живо напомнившем ему просторные палаты лазарета при монастыре святой Ники. Пол выложен бежевыми каменными плитками. Белые стены, яркие светильники. А в центре комнаты располагается целый ряд вместительных цилиндрических сосудов, опутанных проводами и датчиками непонятных приборов. Алехандро подошел ближе, протер запотевшее стекло крайнего цилиндра и… отшатнулся. Через прозрачную стенку на него бездумно глянули затуманенные зрачки крохотного ребенка, плавающего в мутном растворе. Малыш дышал, шевелился и, что потрясло виконта до глубины души, упоенно сосал большой палец правой ручки. Наследник поспешил присмотреться ко второму сосуду, а потом к третьему, четвертому. И в каждом из этих удивительных заменителей материнского чрева находился вполне сформировавшийся человеческий зародыш мужского пола.

– Но как такое возможно? – потрясенно пробормотал Алехандро.

Рей, невозмутимо стоявший в стороне со скрещенными на груди руками, с величайшим удовольствием наблюдал за реакцией друга.