Богами не рождаются

– Много лет назад, отец нашел тайное хранилище с тысячами законсервированных человеческих эмбрионов. Все они оказались мальчиками. Одно из государств, очевидно, решило подстраховаться на случай войны, создав банк будущих солдат. В этом же хранилище имелось и все необходимое оборудование для выращивания клонов – автоклавы и прочее. С тех пор Орден не испытывал затруднений с пополнением своих рядов. Причем, все орденцы обладают отличным здоровьем, их иммунитет не подвергся воздействию радиации и многочисленной заразы, щедро рассеянной по Земле.

– А свежий биологический материал? – тут же напомнил виконт, не жаловавшийся на память.

Рей поморщился:

– Возникла одна единственная проблема. Эмбрион развивается в жидкости, содержащей в своем составе вытяжку из гипофиза взрослого мужчины. Для этих целей отцу приходится использовать жителей Никополиса. Беда в том, что после откачки части мозговой жидкости, человек чаще всего впадает в слабоумие разной степени тяжести.

– Но это ужасно! – возмущенно воскликнул Алехандро.

– А что делать? – развел руками орденец. – Участь одних печальна – они становятся модифицированными идиотами. Другие, видимо более крепкие психически, просто теряют память и вполне довольны новой легендой, внушенной им членами Капитула.

– Но ты то сам, – подозрительно покосился на друга виконт, – ты же сам не …? – И он указал на автоклав с эмбрионом.

Рей сморщил переносицу и звонко рассмеялся:

– Нет, уж поверь мне. Я помню свое детство. Когда-то отец позволил себе плотскую слабость и полюбил женщину. Мать умерла при родах, а меня до зрелого возраста держали в маленьком отдаленном убежище, вкладывая много сил и знаний в мое обучение. Отец желал сделать из меня наследника своих идей и целей. Но, – тут юноша гневно сверкнул глазами, – я не одобряю его методов и жажды власти. И есть еще кое-что, смущающее меня больше всего…

– И что же это? – напрягся Алехандро, чувствуя важность их разговора.

Рей подошел к другу вплотную и взял виконта за руку:

– Ты мне доверяешь?

– Абсолютно! – не раздумывая, ответил Алехандро.

– Даже не знаю, с чего начать, – признался орденец, – если наши разговоры станут достоянием третьих лиц, то начнется страшная паника.

– Но ты ведь тоже доверяешь мне?

– Конечно, – кивнул Рей. – Но не хочу тебя пугать.

– Я боец, а не слезливая баба, – иронично усмехнулся виконт. – К тому же, Наследник престола, отвечающий за будущее страны…

– Убедил, убедил, сдаюсь! – поднял ладони Рей. – Тогда ты должен знать – Земля погибает!

– А я сам это вижу и понимаю, – Алехандро озабоченно потер подбородок. – С каждым годом становится все жарче, урожаи все скуднее, болезней больше, воды – меньше. А многие из наших женщин – бесплодны.

– Все это вызвано ухудшением экологии, – печально пояснил орденец. – Почти тысячу лет назад разразилась атомная война. Одна из держав открыла новый, альтернативный вид топлива и начала диктовать свои условия всем остальным государствам. Конфликт привел к началу боевых действий, почти погубивших жизнь на планете. А первоисточник всех бед, проклятое топливо, оказавшееся к тому же, еще и ужасно токсичным, в итоге разлилось по воде и почве, медленно, но верно отравляя все вокруг. Этот процесс продолжается и сейчас, и его последствия уже не обратимы. Очень скоро Земля погибнет окончательно, а вместе с нею – и все мы. Но отец нашел путь к спасению…

– Какой? – нетерпеливо воскликнул виконт.

– Где-то в пустыне Гоби спрятана База, на которой перед самым началом войны построили огромный транспортный звездолет, названный «Ковчегом». Он предназначен для колонистов, которые отбудут на нашу новую родину, Землю-2, открытую экипажем «Ники». Но активировать корабль может только она…

– Сама Ника? – полуутвердительно, полувопросительно откликнулся Алехандро.

– Да она, живой ключ к Базе, к лабораториям Убежища острова Сатар, к «Ковчегу»!

– И сказано в Писании, – процитировал виконт, – « спустится с небес святая Ника, а с нею семь ее ангелов, и поднимется из песка Огненная колесницы, управляемая ее волей, и вознесет на небо праведных – коим выжить предназначено»

– Теперь ты понял? – спросил Рей.

– Понял! – мрачно ответил Наследник. – Навигатору наплевать на людей. Тоже мне, праведник нашелся! Его интересует только собственное спасение и судьба его приспешников.

– Поэтому ему и нужна Ника, – закончил орденец.

Глава 5

Эта дверь оказалась последней. Вернее, коридор просто заканчивался темной стальной дверью, даже внешне выглядевшей очень прочной и надежной.

– Центр управления Базой! – благоговейно произнес Рей, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к массивной стальной плите. – Смотри, что сейчас произойдет.

Орденец вновь приложил большой палец к поверхности датчика, укрепленного справа от двери.

– Уровень секретности – ноль-два, в допуске отказано, – равнодушно отчеканил механический голос.

Лицо Алехандро разочарованно вытянулось. Но Рей многозначительно подмигнул и бережно вынул из кармана тоненькую, полупрозрачную пленочку.