Надо сказать, и планета выглядела странно. Два ярко разнящихся полюса: один – белый в красном свете, другой – красный в серебряной полутьме. Два светила дополняли друг друга: голубой гигант грел, но не освещал, а оранжевый диск небольшого солнца светил красноватым светом, но не давал тепла. На экваторе их влияние смешивалось, давая благодатное тепло и свет. Но к полюсам, с одной стороны планеты холодному, заснеженному и освещённому красной планетой, а с другой – горячему и пустынному, залитому слабым серебристым сиянием, воздействие светил разделялось. Эту пару так и называли: Лёд и Огонь – по их цвету, хотя влияние было обратным.
Дар оправился от инкубатора, раны на теле зажили, но душевные, по мнению Рики, обострились. Он плохо ел, был угрюм и необщителен. Часто сидел один в своей комнате, куда соседка больше не заходила. Выходные просидели дома, каждый у себя, и даже запах уюта не всегда мог выманить парня из комнаты и мрачных мыслей. Элен не трогала его, лишь подмечая настроение и состояние здоровья. И раньше скрывавший своё тело Дар начал чуть ли не заматываться в вещи, не показывая и кончиков пальцев. Всегда ходил в капюшоне, пряча уши и длинные волосы. За прошедшее время Рика поняла, что он не привык к телесным контактам любого рода, ненавидит своё тело, лишённое проявлений мужественности, как то: отсутствие накаченных мышц и волос на теле и подбородке, а нежная кожа лица и острые нечеловеческие ушки были карой. Всё это она подмечала из отрывков разговоров, поведения и ненависти к своему отражению в зеркале.
Кожа Дара стала шелушиться, а волосы, и раньше не сияющие здоровьем, потускнели и выглядели сухими. После беседы с Ренатом, посоветовавшим есть больше жиров и витаминов, Рика вновь пытала парня о привычном рационе питания, но так ничего и не добилась. Не желая сдаваться, она вновь после трудового дня заехала в тот супермаркет, где видела узнавшего Дара грузчика. Сам Дар сидел дома, сославшись на отсутствие желания ехать в центр.
Бесцельно бродя между рядами незнакомых продуктов, о назначении которых можно было только догадываться, Рика увидела того парня – он расставлял на полке какие-то бутылочки со специями. Завидев девушку и явно узнав, работник постарался сбежать, но, помня о проблеме кормления раба, Рика метнулась наперерез и зажала грузчика в углу между стеллажами. Парень позеленел, явно с испугу, и вжимался в стену, как будто желая раствориться в ней.
- Мне нужна твоя помощь, – начала Рика, не спуская с него глаз.
- Я... не... понимать... я не понимать, – шептал грузчик и махал руками.
- Нет, ты меня понимаешь, иначе не работал бы здесь, – с нажимом в голосе сообщила очевидное девушка. – Ты меня узнал – я была здесь неделю назад. Не одна, с парнем, и не отпирайся – ты его тоже знаешь.
- Госпожа, пощади, не понимаю, – залепетал работник, не переставая махать руками, добавив к этому крупную дрожь по телу.
- Я не собираюсь тебя убивать. Мне нужна твоя помощь, – решив поскорее объяснить суть проблемы, начала госпожа. – Ты видел парня со мной в прошлый раз: чуть выше меня, с длинными чёрными волосами. Ты его узнал, не хочу знать откуда, но ты скажешь мне, что он ест.
Дрожащий, как осиновый лист, продавец вдруг замер и непонимающе уставился на Рику.
- Ну! Соображай быстрей! – раздражалась девушка. – Ты знаешь, кто он? Говори!
- М-ма-аэ-эл-лт, – пропел в ответ напуганный.
- Точно! Угадал! Теперь говори, чем питается Маэлт, – обрадовалась Рика.
- Пощади, госпожа! Ма-аэ-элт! Пощади! – запричитал парень, складывая руки в мольбе и падая на колени.
- Ты с ума сошёл?! О чём ты говоришь?! Я-то пощажу Маэлта, а вот он себя – нет! Он не ест то, что ем я, и ему плохо! – стараясь приглушать собственный крик, выдала Элен.
Взгляд парня вновь стал бессмысленным, и он уставился с немым вопросом во взоре, замерев, как статуя.
- Ну что за тип! – возмутилась на него Рика. – То дрожит, то не дышит! Слышь, работник, ты сейчас встанешь с колен, пойдёшь по магазину и скажешь, что привык есть наш Маэлт Дарниэль, и я от тебя отстану. На время.
В глазах парня начало проясняться, и он осторожно спросил:
- Продукты?
- Ну наконец-то! Дошло! Да, мне надо знать, чем питаются Маэлты, а то он так с голоду совсем отощает, – радостно подытожила госпожа, подхватывая парня под локоть и крепко держа, обвела второй рукой зал. – Ну, показывай!
Всё ещё озираясь с опаской на крепко держащую свою добычу госпожу, парень пошёл вдоль рядов и остановился возле полок с какими-то злаками. Ткнув пальцем в некоторые из пакетиков спросил:
- Какой?
- Это ты мне скажи какой, я не знаю, как это готовить. Маэлт знает? – с надеждой в голосе спросила она проводника. Получив утвердительный кивок, мягко объяснила: – У меня нет ничего из того, что он ест. Пожалуйста, собери всё, что нужно, чтобы он мог приготовить себе еду, хорошо? Чтобы хватило на пару дней!
Взгляд парня просветлел, и он начал складывать разные пакетики в тележку, обрадованная результатом Рика подбодрила его:
- Деньги не проблема, но надо всё, чтобы получилась еда.