Богатая бедная Лиза

— Что делать, придется потерпеть, — этой Марго было просто рассуждать, зная, что не ей тащиться на другой конец Кондратова на ночь глядя на колымаге, которая может в любой момент заглохнуть. И то при условии, что заведется. А все этот треклятый конденсат в карбюраторе!

— Тогда гони мани на билет, — высказала я законное требование.

— А что, у тебя уж и на билет не наберется? — заметно поскучнела Марго.

Только не тут-то было! Я на эту удочку не попалась и сразу же заняла сугубо принципиальную позицию:

— А наберется, не наберется, роли не влияет! Я же в этот, прости, Господи, цирк не заради повышения культурного уровня попрусь, а по делам фирмы. Так что, отстегивай бабки и не жмись! Тем более, ты мне еще за прическу полторы сотни должна. Не считая бензина.

Однако Марго, вместо того, чтобы сей же минут по сусекам поскрести, сделала недовольную мину:

— Каку-ую еще прическу? Это ты про тот ужас, которым ты всех собак распугала, что ли?

— А хоть бы и про тот! — я дала себе слово, что не сдвинусь с места, пока она мне все расходы не покроет. — Он тоже денег стоит!

— Вот интересно! — всплеснула руками Марго, которая, похоже, решила отбиваться до последней копейки. — А я тебя что, заставляла эту дурацкую прическу делать?

— А как же профессионализм? — двинулась я в контратаку.

— А при чем тут профессионализм? — прикинулась дурочкой Марго.

— А при том, что как бы я с парикмахершами неформальный контакт наладила? — огрызнулась я, оставив за скобками то обстоятельство, что в «Мимозе» я так ничего и не выведала и, не попадись мне на лестнице Зойка, до бывшей подружки ликероводочной королевы Киры мы бы, возможно, еще не добрались. Но, в конце концов, так ли уж это важно, когда речь о дензнаках заходит? А кроме того, я такого мнения, что настоящий профессионализм должен оплачиваться по факту своего существования, а не по конечному результату.

Но у Марго, судя по тому как она сдвинула брови, по этому поводу другое мнение имелось. И вообще, у меня закралось подозрение, что она уже сильно сожалела о своих прежних рассуждениях о профессионализме. Небось, думала: и кто меня за язык тянул? Сейчас бы горя не знала. А то давай, раскошеливайся!

— Ну, хорошо, получишь на билет и на бензин, — у Марго было такое выражение, как будто я с нее последнюю рубашку снимала.

А за прическу? — дала я понять, что одной «рубашкой» она не отделается.

— И за прическу! — Марго скрипнула зубами и, привстав на носки, сняла с полки жестяную коробку из-под печенья, еще недавно исправно и безраздельно служившую нашей казной.

Правда, с тех пор как наше материальное положение немного укрепилось, в ней хранились лишь деревяшки на текущие расходы. А вот основные капиталы — в твердой иностранной валюте — Марго надежно припрятала, а куда, даже я не знаю. Как, впрочем, и сколько нолей в сумме, в которой они выражаются. Знаю только, что Марго отрывает их от меня ради осуществления своих наполеоновских планов по расширению агентства за счет всяких там менеджеров, будь они неладны!

И как раз в этой связи, заикаясь о возмещении материального ущерба, я втайне надеялась, что Марго «засветит» наконец свой загашник, но она обманула мои ожидания, воспользовавшись жестянкой из-под печенья. А предыдущую возможность проникнуть в закрома — это когда Марго прибирала к рукам поварихин «приварок» к заработку — я прошляпила, самоотверженно бросившись спасать Зойку, чудом избежавшую печальной участи прикованной к унитазу ликеро-водочной королевы.

— Вот тебе! — эта сквалыга Марго оторвала от сердца самые мелкие и замусоленные бумажки.

Еще, — уперлась я рогом, — на бензин. Этого мне только туда хватит, а обратно уже нет.

А что, разве бак у тебя пустой? — осведомилась Марго недовольным тоном и щедрой рукой отвалила мне полпригоршни мелочи.

Не обошлось, конечно, и без наставлений.

— Ты смотри, не больно там транжирь!.. А, главное, не выключай телефон. И чтобы мне никакой самодеятельности! Твоя задача выяснить, есть ли среди циркачей Кармен или нет.

— А если есть, что тогда? — я рассовала наличку по карманам.

А это уж мы потом решим. Ты сначала выясни, — вдалбливала мне Марго. — И ничего, ничего без предварительного обсуждения не предпринимай. А то спугнешь еще раньше времени.

Пришлось поклясться, что я и шагу без ее ведома не ступлю. Но несмотря на это, провожая меня до двери, Марго не переставала твердить одно и то же:

— Люба, будь осторожна!

Я ей обещала, хотя и понимала, что это она так, для очистки совести. А будь оно по-другому, я бы сейчас не на противоположный конец Кондратова пилила, а гоняла бы чаи с вишневым вареньем. В относительно тихой домашней обстановке.

* * *

Да, а «пятера» завелась сравнительно быстро. В том смысле что, бывало, когда этот процесс затягивался и на дольше. В том числе и с привлечением посторонней помощи, когда она только с «толкача» и расчухивалась. А тут дело, можно сказать, минимальным поощрением обошлось. Достаточно было немного почавкать топливным насосом и ласково гаечным ключом по карбюратору постучать, чтобы она одышливо запыхтела.