Богатая и любимая

— Конечно. За это время мы подкупим акций сколько сможем. Если твоя «Афро» раскрутится, то акции поднимутся в цене. Да ты об этом не думай. Думай над тем, как поэтапно усовершенствуешь свой препарат. «Афро-один», «Афро-два», «Афро-три» и так далее. И каждый раз новая атака рекламы, «Афро» будет наращивать свой успех.

— Что ты мне лекции для школьников читаешь?! — возмутился Артемьев. — Я тебе не твой болван Дубов. Я тебе конкретный вопрос задал: кто будет президентом после смерти Дорохова?

— Я тебе ответила: ты или я.

— Это не ответ!

— Почему же, мы с тобой всегда будем вместе. До конца.

— Прекрати! — выкрикнул Артемьев, уже захмелев от выпитого коньяка. — Ты же видела, что сегодня выкинул твой обалдуй Дубов?! И поверь, раз такое началось, то будет повторяться! И в конечном счете этот дебил действительно убьет кого-нибудь из нас. Тебя или меня.

— Вот тебя что волнует! — слегка удивилась Сотоцкая. — Не дергайся, милый. Дубов никого не убьет. Он, скорее, сам повесится.

Артемьев не ответил, быстро повторил возлияние, потом произнес с легким ожесточением:

— Лида, давай определять между нами кандидатуру будущего президента. Положимся на рок. На фатум. На указание судьбы. Кинем монету — и как провидение укажет, так мы и выполним его судьбоносную и решающую волю.

— Я не знала, что ты такой мистик! — вскинула тонкие брови Сотоцкая.

— Жизнь сделала таким суеверным. Давай, кидаем монету.

Сотоцкая достала из сумочки монету достоинством в один рубль, насмешливо улыбнулась и сказала:

— Предоставляю тебе право свободного выбора.

— Решка.

— Орел. Ты будешь кидать или я?

Артемьев криво улыбнулся:

— Женщины всегда приносили мне счастье. А сам себе я только гадил. Кидай ты.

Сотоцкая ловко щелкнула пальцами, монета ударилась в потолок, звякнула, ударившись о стол, и упала на ковер.

Сотоцкая и Артемьев, столкнувшись лбами, наклонились над ней. Сотоцкая сказала спокойно и насмешливо:

— Ну вот тебе и указание провидения. Орел. Я — президент. Ты подчиняешься указанию свыше?

— Да, — сдавленно ответил Артемьев.

Сотоцкая обняла его, прижалась всем телом и прошептала:

— Не дергайся, Глеб. Тебе еще и сорока нет. Это я в свои тридцать девять вот-вот закончу свой полет. А у тебя впереди еще очень длинная и светлая дорога.

Артемьев мягко отодвинулся:

— Хорошо, Лида, но давай все-таки завершим сегодня обсуждение наших планов.

— Конечно. Противник у нас оказался серьезный. — И быстро спросила неожиданно: — Ты не хочешь слетать в Англию?

— Зачем? — опешил Артемьев.

— Ночью в пятницу вылетишь, в воскресенье вернешься.

— Да зачем?

— Встретишься с Екатериной Муратовой. Обаяешь ее, ведь ты умеешь как никто.

— Я повторяю, зачем эти пряники?

— Да, — печально сказала Сотоцкая, — во всем, кроме своих лабораторных изысканий, ты вовсе беспомощный щенок. Ты что, не понимаешь, что по достижении Катериной совершеннолетия капитал Владимира Муратова расколется. Половина акций — Дашке, половина — Катерине.

— Ты и это вынюхала?

— Вынюхала. Рано или поздно это произойдет. Более того, отец нацелил Катерину на то, чтобы она когда-то возглавила холдинг. Время летит быстро, Глеб, много быстрей, чем нам бы того хотелось. И из Катерины нужно сделать нашего союзника. Это отдаленная перспектива.

— А ближайшая перспектива есть? — недоверчиво спросил Артемьев,

— Есть. Опекунство над Катериной сейчас в руках Дашки. Но если допустить, что Катерина взбрыкнет и потребует сменить опекуна, поскольку она Дарье не доверяет, тогда ситуация может в корне измениться. Ей сменят опекуна, и игра начнется по новым правилам.

— Твой план слишком сложен для моего восприятия, — печально сказал уже изрядно опьяневший Артемьев. — Честно говоря, интриги подобного рода не для меня.

— А ты ими и не занимайся! — весело предложила Сотоцкая. — Ты собирай чемодан, бери билет на Лондон и лети соблазнять Катерину!

— Ты о чем говоришь?! Девчонке еще пятнадцати не стукнуло!

— Стукнет через месяц! И говорят, что она уже зрелая девушка. Но твоя задача вовсе не сексуального плана. Я знаю с абсолютной точностью, что Катерина свою тетушку Дарью терпеть не может. Неизвестно почему, но это так. И на этом можно сыграть. Если тебе удастся уговорить Катерину поднять вопрос о смене опекуна, это будет большая удача. Летишь в Лондон?

Колебания Артемьева решила третья большая рюмка коньяка.

— Лечу, — сказал он решительно.

— Отлично! Я ее предупрежу по телефону о твоем появлении. И, сколько возможно, подготовлю девушку в нужном плане. Думаю, что она тебя встретит в аэропорту.

— Я полечу, Лида, но только вместе с Аркадием Седых.

А этот папенькин сынок тебе зачем? — поразилась Сотоцкая.

— Этот красавчик много ближе Катерине по возрасту. К тому же я уверен, что он твой союзник.

— Откуда такая уверенность?!.

— Он тебе позарез нужен, Лида. Точнее, не он, а его тяжеловес папа.

Сотоцкая помолчала, потом кивнула:

— Ладно, полетишь с Аркадием.

В течение рабочей недели Демидов (звонил по пять раз на день) довел Дашу до истерики.

— Ну хорошо, хорошо, — сдалась она. — Собирай — свою команду заединщиков, и я вас приму!