Богатым быть не вредно

«Рекомендация» Сергея Петровича сработала безотказно, хотя ни Кукушкин, ни тем более Вадим Вадимович сном-духом не ведали, кто он есть. Чтобы не забыть, декан тут же пригласил секретаршу, отдал ей записочку и отправил к председателю приемной комиссии… И только спустя несколько дней Вадим Вадимович долго будет припоминать, где же он познакомился с Кукушкиным и кто такой Сергей Петрович. Так и не вспомнив, махнет рукой: главное, избежал неприятностей.

А Вася Кукушкин, довольный собой, бодро подошел к Синицыной. Как истинный джентльмен, поцеловал ей руку и сказал:

– Поздравляю тебя, Надюша, с поступлением в институт. Я, конечно, еще не знаю, как переживу твои успехи, но несомненно одно: ты станешь учительницей.

– А я передумала, – Надя ему не поверила. – Я сама не знаю, зачем поступала.

– Отлично! Если человек не знает, куда и зачем поступает, это признак гениальности, – Кукушкин шутливо зааплодировал.

– Вы меня обманываете! – сквозь слезы радости пробормотала девушка. – Вы хотели со мной познакомиться и сделали вид, что знаете меня. Это нечестно, это непорядочно!

– Надюша, зачем же одновременно выводить на чистую воду и обливать грязью? Какой смысл, а? Завтра придешь утром и прочтешь свою фамилию в списках будущих студентов! А теперь пардон, что я заставил тебя ждать целых пятнадцать минут, – Кукушкин сделал вид, что обиделся. – Прощай, Надя!

Когда Вася ушел, Синицына еще долго стояла, ошарашенно мигая глазами. Ей казалось, что все это произошло во сне. И только на следующий день, утром, Надя убедилась, что этот красивый незнакомец ее не обманул, и немножко начала верить в добрых волшебников.

Но это будет завтра. А сегодня вечером весь третий этаж ресторана «Метро» гудел и гулял под аккомпанемент варьете лилипутов. «Дирижером» был Кукушкин. Он пошушукался с» руководителем лилипутов, и конферансье официально объявил, что всех угощает некий красавец-мужчина, не пожелавший представиться. Зал сначала решил, что это шутка мастера разговорного жанра. Тогда под бурные аплодисменты актеров Кукушкин поднялся на сцену и показал несколько пачек крупных денежных купюр, дабы все убедились, что никакого обмана нет. А чтобы вконец развеять сомнения даже самых неверующих, Вася, вдруг вспомнив Булгакова, распечатал одну пачку и швырнул ее в зал.

Среди посетителей раздался восторженный стон.

– Вот это мужчина! – завизжала девица легкого поведения, прикуривая сигарету у своего поклонника. – С таким человеком не грех и связать свою жизнь.

Рядом раздался мужской лошадиный смех:

– Пижон, малоумный или сумасшедший!

– Дурак, еще не знает, что добро наказуемо! – угрюмо резюмировал кто-то в конце зала.

Почти все деньги, брошенные рукой Кукушкина от всей души в зал, были пойманы еще на лету. Только несколько презренных бумажонок смогли коснуться пола, но тут же были подняты.

Вася не жалел этих денег. Он теперь нисколько не сомневался, что завтра их у него будет в десять, в сто раз больше. Более того, его выходка была «с дальним прицелом»: он задумал провести один экспериментик…

Курочкин уже был пьян. Сидел в одиночестве за отдельным столиком возле окна и никого к себе не подпускал даже на бутылочный выстрел. Перед рестораном он уже успел поцапаться с Кукушкиным «на почве жизненных разногласий», то есть из-за Оли. Вася заказал себе ящик шампанского и «много-много», как он выразился, креветок. Выпив два литра шампанского и съев, ввиду отсутствия креветок, сковороду куриных потрохов, Курочкин возненавидел Кукушкина до икотки.

Забаррикадировавшись бутылками, Вася решил хоть как-то ему отомстить. Начал открывать их одну за другой и «расстреливать» посетителей.

– Приготовиться! Внимание! Пли – и кукушка в кастрюле! – вопил он после выстрела.

Пробка каждый раз улетала куда-то на середину зала, вино лилось рекой, но на Васю, который словно дитя хлопал в ладоши, никто не обращал внимания. Каждый пил и ел сколько хотел и даже больше. Кое-кто танцевал. Большинство повторяло заказы.

К столу Курочкина подошла дама лет сорока пяти и в очках. О таких говорят: пока не пощупает, не поверит. Поправляя надменно свои очки, она начала разглядывать Курочкина как что-то трудно доказуемое.

– Гм, и вот это называется мужчина, – пожала плечами она.

– Эш-шо един шаг, и он ок-кажется последним! – предупредил Курочкин, направляя на нее бутылку.

Даме шутка понравилась:

– Изумительно! Восхитительно! Прелестно! Я так познакомилась со своим вторым мужем, когда праздновала в ресторане свой первый в жизни развод. Я с ним прожила, как лебедушка с лебедем, три с половиной месяца. Ах, какая это была любовь! Эх, какие это были годы… – пробка от шампанского больно ударила даму в лицо и заставила замолчать.

– Пей! На шару! Только не захлебнись! – приговаривал Курочкин и, хотя его донимала икота, хохотал до слез. – Ненавиж-жу! Презир-р-раю! По вас тюр-р-ма давно слезы пр-р-роливает! Плачет, ох как плачет – не дождется!