Богатыри не мы. Устареллы

Мы уже говорили, что Перпетуя получила очень хорошее королевское образование, а один из основополагающих принципов хорошего королевского воспитания, заложенный величайшим педагогом-августологом Митрофаньо Скотини, гласит, что венценосные особы ни в коем случае не должны опускаться до того, чем заняты узкие специалисты, как то: повара, портные, камердинеры, кучера etc. Принцесса и не опускалась, но к середине четвертого дня пути ей пришло в голову, что Гамлет Пегий тоже получил очень хорошее королевское образование и именно поэтому не знает, где расположена Санта-Пура. Настораживало и отсутствие вдоль дороги сгребающих сено и пасущих овечек пейзан, вчера это радовало, сегодня стало вызывать подозрения, кои усугубляла странная манера Гамлета то и дело вглядываться в придорожные заросли. Прецеденты похищения принцесс коварными магами, как изначально темными, так и перешедшими на сторону Зла, были известны, однако тогда коварные негодяи умыкали дев, так сказать, пер се, без вооруженных двуручными мечами женихов. Сомнения требовалось разрешить, и Перпетуя спросила:

– Милорд Гамлет, вам не кажется, что мы сбились с пути?

– Отнюдь нет. – Маг пригладил пегую бороду и перевел взгляд на деву. – А в чем дело?

– Меня терзают смутные сомнения, – призналась Перпетуя. – Мы очень долго едем, нас не приветствуют пейзане, а вы смотрите в кусты.

– У тебя, милая, дидактический ум, – видимо, похвалил Гамлет. – Мы едем в Санта-Пуру, только в обход, а в кусты я вглядываюсь, потому что нас инкогнито сопровождает заинтересованное… заинтересованный… гм, не будем вдаваться в частности.

Перпетуя опустила глаза и мило покраснела – ей пришло на ум совершенно конкретное заинтересованное лицо, правда, пробираться сквозь заросли верхом непросто, но некоторые блондины легких путей не ищут.

– Кстати, – маг поскреб ногтем украшавший посох пятнистый шар, – здесь неподалеку живет мой знакомый. Мне надо его повидать, к счастью, он всегда дома.

– Ваш знакомый – маг?

– Старина Тритий, как и все драконы, не чужд магии, но профессионалом я бы его не назвал.

– Драконы? – ахнула Перпетуя. – Ваш друг дракон?!

– Ну да, – с легким раздражением подтвердил Гамлет Пегий. – Сперва он может показаться вам странным, но не удивляйтесь и не спорьте ни с ним, ни со мной. Все, что будет нами сделано, будет сделано во благо и во избежание, а потом мы поедем в Санта-Пуру. Очень быстро поедем.

– Хорошо, милорд, – согласилась Перпетуя, поскольку непосещение дракона означало путешествие на одной лошади с Яготелло, а это серьезно затрудняло последующий отказ. – Но почему я не знала, что у границ Пурии проживает дракон?

– Признание этого факта причинило бы многим серьезные неудобства, – объяснил маг. – Согласно декларации победившего Добра, драконы подлежат уничтожению или же изгнанию, причем весь процесс должен проходить за счет принимающей стороны и в строгом соответствии с протоколом Всеобщей Конвенции по драконоборчеству. Вашему батюшке, как ближайшему соседу Трития, пришлось бы проводить ежегодные драконоборческие конференции и обеспечивать имеющих право прибыть в любое время дня и ночи драконоборцев дорогостоящим инвентарем, а в случае их гибели или же увечья выплачивать компенсации и пенсии. Кроме того, согласно новейшим исследованиям, близость дракона способствует росту темных настроений в обществе. Чтобы с ними бороться, в прилегающую к дракону державу направляются специально обученные наблюдатели, по запросу которых в случае необходимости вводится ограниченный добротворческий контингент. Опять-таки за счет принимающей стороны.

– Я поняла, – задумчиво произнесла Перпетуя, припоминая, как вздыхал Абессалом Двунадесятый, подписывая счета от лягвоядцев. – Дракон по соседству – это очень дорого, но ведь папа не может его спрятать, значит, он сам прячется?

– Тритию претят навязчивость, глупость и показуха, а драконоборцы в подавляющем большинстве навязчивы и глупы.

– Так о драконе никто, кроме папы и вас, не знает?!

– Ну отчего же, – маг улыбнулся, – о нем знают все заинтересованные лица, но предпочитают сие знание не афишировать. Надеюсь, ты не станешь исключением.

– Я никому не скажу, – пообещала принцесса, – папе и так придется тратиться на приданое, но вот Его Высочество…

– Господин Моралес-и-Моралес, как наследник страны победившего Добра, сообщив о драконе, обязан лично истребить оного, в противном случае он будет предан порицанию и лишится наследства. Кстати, милая, ты имеешь полное право отказать принцу, уклонившемуся от схватки с драконом, но в этом случае тебе придется обещать свою руку тому, кто этого дракона победит. Я знал самое малое трех принцесс, поступивших подобным образом, но две из них желали избегнуть семейной жизни, а третья захотела убить дракона сама. Увы…

– Он ее съел? – дрогнувшим голосом спросила дева.

– Нет, он на ней женился, и это… гм, породило множество проблем. Главным образом в связи с неординарностью и активной жизненной позицией потомства. Еще более активной, чем у родителей, но мы почти у цели.