- Мальчики, мне так дико кажется, что нам полный амбец. - Артур перебирал стрелы и прикидывал, сколько он сможет перегрызть глоток своими зубами. На его плече испуганно икал Уголёк. У волкодава и барса поднялась шерсть на загривке. Пеннур решительно бил копытом. Никто не хотел показывать спину противнику.
- Может, попробуешь опять свой Ведьмин крик? - спросил Никита, разминая руку для боя.
- Нет, на этот раз не пройдёт. На всякий пожарный прощаться будем?
- Ну и шуточки у тебя, командир.
Хогр хотел всеми четырьмя тысячами наёмников задавить и растоптать своих ловких, умных и дерзких в схватках врагов, но вот овраги, колючий кустарник и странное сооружение в его планы не вписывались. Конница не могла взять разбег и развернуться в полную мощь, виляя среди оврагов как в лабиринте, подставляя свои бока для метких стрел. Некоторые всадники, не удержавшись на крутых склонах, падали с большой высоты. Неразбериха и суета не давали возможности напасть на малочисленный гарнизон как того хотелось. Пехота материлась, продираясь сквозь колючий кустарник и разбрасывая ветки, представляя из себя превосходную мишень. Однако маг в пылу ярости и от жажды мести не пожелал прислушаться к здравому смыслу:
- Смерть и преисподняя! Вперёд!
А богатыри посылали стрелы в первые ряды нападающих. Для непосвящённых могу сказать, что стреляя в толпу лучше всего бить по первому ряду и наблюдать как следом идущие падают и создают "кучу малу". В некоторых местах получились свалки с хрустом костей и ручьями крови.
Илья уловил момент и поджёг траву и кустарник со сложенными ветками запылал, весело потрескивая. Огненный вал заставил нападающих повернуть назад. Поддавшись панике наёмники затаптывали своих же товарищей, кони калечили своих седоков, пехотинцев, попадавших под копыта и получали ранения сами. Первая атака была отражена с потерями только со стороны войска наёмников. Причём богатыри потратили не более двух десятков стрел каждый. Тулы, полные стрел, что предусмотрительно прихватил Илья, стояли возле каждой бойницы и на ещё пару таких атак могло хватить с лихвой.
- Окружить их, забросать камнями, задавить стрелами! - визжал Хогр. Такие потери с первых же минут боя сказывались на моральном духе всего воинства. Поэтому маг попытался тут же поднять его. - Кто принесёт мне трупы этих варваров - получит мешок золота в свой вес!
Лучше бы этого он не говорил. Самые отчаянные бросились на ещё горящее поле, и Хогр стал рвать на себе волосы, когда увидел после прошедшего дыма и огня, что около сотни его воинов обгорелые и неподвижные дополнили "пейзаж" битвы.
- ИДИОТЫ! БАРАНЫ! Бейте их на расстоянии! Лучники! Вперёд! Пластуны, по оврагам, навалиться со всех сторон!
В воздухе зашелестело от дождя стрел, под прикрытием которых поползли пластуны. Илья ставил защиту, когда выходил "погулять" на свежий воздух и стрелы как по стеклянному куполу сползали к ногам, а потом их просто собирали и посылали обратно в противника.
- Сам Хогр заботится о пополнении нашего стрелкового запаса! Какой молодец. - Артур повеселел, понимая, что так просто их никому не достать и отдался азарту боя. В оврагах поближе стали раздаваться звуки бойни, где пластунов уничтожали пеннур и волкодав с барсом.
- Сколько нам так держаться? - Никита хладнокровно посылал стрелу за стрелой в цель. - У меня уже рука тетиву натягивать уставать начинает.
- Не знаю, но думаю мы так суток двое провоюем. Наши успеют прорваться, а потом и наш черёд настанет. Хотя...
- Что?
- Мальчики, если они озвереют и попрут стеной - мы сможем рубиться максимум часа два, если повезёт.
- Спасибо, "успокоил".
Наёмники стали ворчать, недовольно поглядывая на Хогра и он отдал долгожданный приказ:
- Хоть по костям, но доберитесь до них! Если не вы их -- то я вас убью!
Пока наёмники петляли по полю, выискивая проходы между оврагами, идя по трупам и телам своих товарищей и неминуемо приближались к доту, богатыри, помрачнев лицами, посылали стрелу за стрелой в надвигающуюся массу.
- На улицу не выскакивать, держите оборону в доте! Если со мной что случится - идите на прорыв, как я вас учил. Встретимся в условленном районе.
- Если выживем, - успел крикнуть Артур. То ли азарт боя был велик, а может скорее всего ребята просто и не собирались отставать от своего командира, но из укрытия они выскочили и схлестнулись с рядами наёмников в три меча.
- И если сможем прорваться, - уже шёпотом добавил Илья.