Богатыри золотого ножа

   Уроки, что он вел, не пропали даром. В рядах наёмников образовались очаги активного сопротивления. Люди спина к спине, а звери -- бок о бок, сражались, не прося пощады. Илья появлялся то тут то там, весь залитый своей и чужой кровью, подбадривая и спасая своих и внося в ряды врагов панику. Подобранный в бою трофейный боевой молот сбивал не только пехотинцев, но и всадников целиком, сшибая и сзади стоящих, ни один щит не мог устоять или уберечь от таких ударов. Лишённые манёвра наёмники, мешали друг другу и быстрее подставлялись под удары или кубарем катились на дно оврагов. Получилась своеобразная "мясорубка", где отборнейшие головорезы гибли десятками и ничего не могли сделать с обороняющимися.

   Никита с Артуром вращали мечами как пропеллерами, но не могли сделать и шага к спасительному лесу, их щиты звенели от получаемых ударов, на них шёл непрерывный поток смертников, жаждущих получить золото. Волкодав с барсом умело использовали свою скорость и гибкость, спрыгивая и вновь выскакивая из оврагов, нападая с тыла. Пеннур стал каурой масти, облитый кровью и облепленный мозгами убитых. Каждый удар его копыт проламывал любые доспехи и никакие сети не могли сдержать его ярости, а брони надёжно защищали от колюще-режущих предметов, водящихся вокруг в огромном изобилии. Уголёк устал кусаться и взобрался на голову Артура, изображая вопящий шлем, но изредка он успевал ещё и плеваться в подбирающихся слишком близко. Одним словом никто не "скучал".

   Хогр ждал, когда ему принесут головы ненавистных богатырей. Бой непростительно затягивался и он стал подумывать о броске своего главного резерва -- десятка особо сильных магов, подчиняющихся ему беспрекословно, но вздрогнул от крика: со всех сторон в тыл его головорезам ударили: две сотни бывших каторжан, не пожелавших бросить своих товарищей, две дружины юных, но боевых княжичей Твердислава и Остромира, ополчение города Грима, партизанский отряд Ярославы и мужики окрестных сёл и деревень. Как говорилось в легенде, поднялся весь белый свет для борьбы с чёрными силами. Кроме мечей, копий, стрел, булав, в воздух поднялись косы, топоры, вилы, колья, кое-кто пришёл с камнями в сумке и теперь бросал их в лица наёмников.

   - Вот это мясорубочка! -- кричал Артур, уворачиваясь от убегающих в панике наёмников. -- Эй! А драться-то, кто будет? -- и просто зацвёл, услышав визг Василисы, вступившей в бой. - Солнышко моё, туточки она.

   Под вечер всё поле было усеяно трупами. Вороньё слеталось со всех окрестностей. Княжичи Твердислав и Остромир выстроили свои дружины для приветствия героев битвы. Богатыри, от которых ни на шаг уже не отставали девушки, шли под приветственные крики, под дождём цветов и улыбок. В тот момент казалось все напасти позади, но через несколько минут было выяснено, что отряд наёмников во главе с Хогром, числом около полутора тысяч, прорвался и мчит в сторону Грима, буквально заваливая установленные ловушки новыми трупами, но не сворачивая.

   - Братья, ведите свои дружины и ополчение на Грим, он долго без вашей помощи не продержится, а у нас есть свои неотложные дела. Промедление смерти подобно. -- Илья обнял двух братьев-князей и, как старший, добавил, - Никогда не ссорьтесь, помогайте друг другу. Помните, что на свете должно быть больше мира, чем войны. Не знаю, встретимся ли ещё в этом мире, но я вас никогда не забуду.

   Никита молча обнял похожих друг на друга юношей и каждому сунул в карман по деревянной игрушке:

   - Своим детям отдадите.

   Артур же просто пожал им руки и, прищурив хитро глаз, посоветовал:

   - Если в ваши дружины лет через "дцать" будут прибывать рыжие мальчишки - сильно их не гоняйте, вдруг это мои... - вот тут он замолчал, уловив напряжённый взгляд Василисы.

   Расставание было скомканным, каторжанам надо было торопиться к проходу, а отрядам этого мира надо было срочно спешить на защиту Грима. Всех успокоила Ирина-Горгона, сказавшая:

   - Ещё встретитесь, поверьте мне.

   Михаил, получив условный сигнал о приближении каторжан, отвоевал проход быстро и без потерь, действуя ночью. Глаза каторжан в ночи сыграли решающую роль. Волновало только, знают ли о перемене власти с другой стороны? Взятые в плен живые охранники клялись и божились, что ТАМ не ведают о происшедших событиях. Кроме того, вскоре ожидалось прибытие чёрного мага, что откроет проход, а без него ничего бы не действовало.

   - Бум ждать и готовиться к "торжественной" встрече обслуживающего персонала.

   На остаток ночи были выставлены караулы и дозоры. В лагере никто не спал, ожидая дальнейшего. Все вспоминали своих родных и близких, с которыми, возможно, вскоре все встретятся.

   Илья нагнал бредущую по тропинке Ирину.

   - О чём, если не секрет, думаем?

   - Это не то место.

   - Как "не то"?

   - Я попала сюда не через ЭТОТ проход.

   - Ну, может, были не те постройки?

   - А рельеф тоже перекопали? Горы добавились? Речка появилась?

   - Ты к чему клонишь?

   - Есть ещё проход в наш мир. Вот только я не знаю где.

   - Завтра или в ближайшем будущем захватим чёрного мага и всё у него выясним.

   - Вот только на это я и надеюсь.

   - Ты со своими пробовала связаться?