Богатыри золотого ножа

   - Вот как проголодался, - утирая слезы сказал Артур, - давайте его за глазки-пуговки-угольки Угольком назовем?

   - Какой это уголек? Это крокодил летающий, чуть палец мне не откусил, - возразил, смеясь, Илья. - И вообще, забери его к себе и корми сам этого маленького обжору.

   Уголек видно наелся до предела, но, помня о пережитом голоде, не мог отцепиться от остатков мяса. Вот так, вцепившись в неразрезанный кусок всеми четырьмя лапами он сытно рыгнул и, закрыв глаза, уснул. Когда попробовали оторвать его или разжать зубы - ничего не получилось, даже во сне он яростно рычал и отбивался. Дальнейший путь он продолжил в сумке, обняв свое съедобное счастье.

   Как было сказано Истинными, путь лежал на восток, через березовую рощицу, за которой должна быть дорога. Следующий привал был возле речки. Соорудив что-то наподобие шалаша и натаскав хвойных веток, бросили жребий, кому нести службу часового. Не повезло опять Артуру и он с ворчанием уселся на возвышение под кустом, откуда просматривалась дорога и пространство за шалашом.

   Взгляд Женьки прожигал даже в глубоком сне.

   - Папа куда ты уехал? Тебя нет уже больше года. Почему у тебя такие длинные волосы и откуда у тебя появилась седина? Я скучаю без тебя. Где ты?!

   Илья выскочил из сна как из проруби, мокрым от пота (или слез?) и с бешено колотящимся сердцем. Ребята все спали, даже Артур храпел на посту. Лишь Уголек, как сторожевой песик, сидел рядом с рыжим и вертел во все стороны головой. Услышав, что Илья проснулся, Уголек подскочил и запрыгал на животе у Артура словно зайчонок.

   - Эх, сачок, - укорил Илья рыжего часового.

   - Я не спал! - встретившись взглядом с Ильей Артур виновато опустил глаза.

   - Запомни, сон на посту может оказаться твоим последним сном в жизни.

   - Прости, сморило как-то.

   - Ладно, заползай в шалаш на нагретое место, я подежурю.

   Через несколько секунд Артура можно было не спрашивать, спит ли он. Рядом устроился Уголек и захрапел, не уступая в громкости ребятам.

   Илья внимательно оглядывал окрестности, сожалея, что нет хоть какого-нибудь бинокля. Его внимание привлек овраг, метрах в шестистах. По краям его росли могучие дубы.

   Дернув за ногу Романа, Илья спросил:

   - Есть хочешь?

   - Да, сухари опротивели до чертиков, мясо скоро кончится. А что ты можешь предложить?

   - Займи пост и разведи огонь, я на охоту.

   Взяв лук со стрелами, кол-копье и нож с веревкой Илья побежал к оврагу. А Роман, скинув последние следы сна, собрал хворост и с помощью кремня, добыл огонь.

   Илья появился через час, неся на плечах кабанчика, а в руках небольшой пучок веток.

   - Мама-мия! Да это ж не обед, а пир будет!

   Роман стал разделывать тушу радостно мурлыкая какую-то песню. Нарезав тоненьких веточек, он соорудил что-то типа мангала и аппетитный запах стал отвлекать Илью от его занятия все чаще.

   Илья срезал на охоте хорошую палку с кедра и делал новый лук.

   - А чем старый не устраивал? - поинтересовался Роман.

   - И лук и стрелы были сделаны из чего? Из дров, то есть, что было под рукой, то и пошло. Таким оружием можно напугать, но не убить.

   - Но ты ж кабанчика прибил.

   - Я хотел подстрелить кабана, да только смог ему шкурку немного поцарапать, а этот подсвинок убегал последним, я его ножом достал.

   Обматывая в районе центра лука кусочком материи Илья продолжал:

   - Я сейчас не боевой лук делаю, но близкий к нему. Настоящий на двести метров доспехи рыцаря мог пробить.

   - Это ж как автомат!

   - Настоящий лук получше автомата: бьет далеко, бесшумно... Слушай, дай шашлык, а то слюной захлебнусь.

   - В чем вопрос, генацвале? Выбирай любой! У меня самого кишка кишке приговор подписывает. - Оба с огромным удовольствием вгрызлись в сочное и еще шипящее мясо.

   - А мне такой лук сделаешь?

   - Всем сделаю.

   - Где ты всему этому научился?

   - У меня бабка боевая была, дед - старый казак. Учителя хорошие. Нет такого вида спорта, чтоб я не попробовал.

   - Здорово!

   Из шалаша выполз сонный Уголек, но, учуяв, чем тут закусывают, проявил большую резвость, схватив самый большой шашлык.

   - Не торопись! - попытался остановить его Роман, но Уголек откусывал мясо вместе с прутиком и глотал не жуя.

   - Орёлики, пойдем, а то Уголек все шашлыки съест!

   Шалаш вздрогнул от вопля Артура:

   - Где шашлыки?!

   - Дурак, что в ухо орёшь? Приснилось что? - заворчал Никита, но запах жаренного мяса и его выбросил с нагретого места.

   После сытного обеда все лежали под лучами ласкового солнца и поглаживали твердые животы.

   - Эх, кабанчик маленький попался. - Артур косил взгляд на Уголька.

   - Почему маленький? - удивился Илья. - Ты не наелся?

   - Я-то наелся, а вот Уголек с голода помирает.

   Все поглядели на "умирающего". Уголек был как надутый шарик, лежал на спине и держал в каждой лапке по недоеденному шашлыку. Укоризненно посмотрев на хохотавших, он вздохнул и отвернулся, не забыв переложить шампура на один бок, под своё постоянное наблюдение.

   Отсмеявшись и полежав еще немного Илья объявил: