Богатыри золотого ножа

   - Нет, кто у дороги был, полной неожиданностью и загадкой для разбойников остался, а кто в лесу был -- высунуться не мог после первых выстрелов. Всех, кого видишь, -- Викула обвел восемь тел, лежащих на дороге и в канавах, -- уложили Святозар и Рувим.

   Там, где сидели Артур со своей командой, послышались яростные крики. "Порядок в танковых... А что тут произошло?" Илья оглядывал все повнимательнее.

   Клетка со зверем стояла на телеге, что была второй. Немного впереди, в канаве, лежали два коня, тянущие первую телегу, чудом держащуюся на дороге и перекрывающую дальнейший проезд.

   - Это твой пеннур их сшиб, -- пояснил Гедеон, -- а так бы могли уйти. У них под лохмотьями панцири -- не каждая стрела пробьет. Когда пеннур вдарил в первую пару -- всех с телеги как ветром смело, ещё одна развернуться не успела. А две последние с оставшимися успели развернуться и... -- Гедеон повернулся и закончил: -- ... и теперь возвращаются с нашими.

   Впереди гордо вышагивал пеннур, за ним на двух телегах сидели Артур с Никитой и четверо парней, а рядом скакали братья Медведи.

   Зверь в клетке довольно сказал "Мя-ау!" приятным баском, но когда Клык вывел кривого -- ненависть в глазах зажглась с новой силой и если бы не металлические прутья -- от кривого садиста остались бы мелкие кусочки.

   - Илья!!! Ты все-таки взял живым этого палача! Я тебя люблю за это!!! - закричал на всю округу Артур.

   - Это не я, это Клык...

   - Клык!!! Я тебе его лучшую косточку на закусь дам!!! Я ему...

   Кривой задрожал от страха и упал на колени, моля о пощаде. Создалось впечатление, что угроза Артура "выделить косточку на закусь" Клыку воспринята очень даже всерьёз.

   - Кто такой? Что за группа? Куда и зачем следовали? Где Лучик?

   - Я Силан Быстрый, привожу в исполнение приговоры, что выносит великий князь Никола Лучик! Вы все поплатитесь за совершенное! Лучше будет, если вы сами наденете ремни рабства и будете молить о пощаде! Если вы посмеете пойти против -- вы уже мертвы!

   - Осмелел гад, голову свою посмел поднять! -- Артур врезал ногой в нос так, что палач Лучика, к восторгу черного зверя, отлетел к телеге, ударившись головой о колесо.

   - Будешь права качать и княжеского патриота корчить -- я припомню твои методы пыток. А пока отвечай на заданные вопросы и не кудахтай на отвлеченные темы. Куда и зачем шли?

   - Мы должны были найти в Зорое двух разбойников...

   - Полегче с выражениями, урод! -- Артур угрожающе занес ногу.

   - Двух людей, -- поправился сжавшийся Силан, -- которые помогли бежать сыну Всеволода Твердиславу.

   - Когда это было? -- насторожился Илья, начиная что-то понимать.

   - В прошлую десятницу. Твердислав под видом купца ехал в Гнездичи, а мы его захватили. Когда стали уходить, из леса напали неизвестные и отбили Твердислава, а посланных в погоню мы нашли потом мертвыми.

   - Причем здесь мы? -- Илья уже сообразил, что дорогу Лучику они перешли, спасая от плена-рабства Твердислава.

   - Лучик сразу узнал стрелы своих людей, убитых вами.

   - Ладно, - согласился Артур, -- мы в этом деле действительно "повязаны", а причем купец, что вы вчера убили? На него тоже приговор Лучик подписал?

   Силан не нашелся, что ответить, а из клетки с любопытством наблюдала большая "кошка".

   - Вы не слуги, вы -- убийцы с большой дороги. Убиваете людей совершенно невинных ради своего удовольствия и наживы. Продаете в рабство вольных людей. -- Артур с презрением смотрел на ожидавшего удара Силана. -- Где этот говнюк Лучик? Где его нора?

   - Не знаю, нас потом должны найти его люди и сказать кого...

   - Что "кого"?

   - Кого еще ... -- Силан вжал голову в плечи и почти шепотом договорил, -- потом убить. Если не удастся нам -- пойдет отряд Ночи.

   Артур огрел садиста-убийцу по голове оскепищем копья:

   - Куда Ромку уволокли? Живой он?

   - Не знаю, мы его в лесу на корм волкам бросили, а он потом пропал.

   - Пусть с тобой другие разбираются, -- плюнул на него Артур, -- а мне о тебя руки марать западло.

   Черный зверь сразу улегся на пол клетки, просунул сквозь прутья лапу и зацепил когтями вмиг завизжащего кривого палача. Никто не успел и слова сказать, как Силан был прижат к прутьям и послышался хруст костей. К ногам упало уже обмякшее тело разбойника.

   - Это что за "киса"? -- Никита заворожено смотрел на зверя и вспоминал строку "...от ночи темной -- Острый Коготь".

   - Черный барс. Очень редкий зверь. Его по ярмаркам показывают за деньги. Осторожно!

   Никита, не смотря на предупреждение, подошел к клетке вплотную и просунул руку, а потом и вторую. Поглаживая жмурившегося от удовольствия барса, он приговаривал:

   - Красавец! Острый Коготь. Эти гады видно и тебя мучили, вон, как кости торчат, рубцы от ударов есть. Бедняжка, есть наверно хочет.

   Илья подхватил палицу, лежащую рядом с убитым разбойником и одним ударом сокрушил здоровенный замок, запиравший клетку. Барс немедленно совершил прыжок на волю, оглядел и оценил обстановку и следующим прыжком оказался на одном из мертвых коней.