Богатыри Золотого Ножа

   Меч Кассиана застыл в опасной близости от шеи Ильи, а пара копий уткнулось в спину. Никита и Артур вообще не успели вскочить, оказавшись под угрозой быть проткнутыми в один миг. Клык и Коготь были взяты на прицел и тоже не шевелились.

   - При малейшем движении умрёте все и сразу. - У Кассиана металлом блестели глаза. -- Ещё раз спрашиваю. Кто вы такие? Зачем вы сюда пришли? Почему интересуетесь Ярославой?

   - Во-первых, - спокойно начал Илья, успокаивая при этом всех остальных членов отряда, - мы - Богатыри Золотого Ножа. Если бы вы были в курсе событий, то знали бы, что мы, если идти по хронологии событий, разгромили дружину Лучика, стали названными братьями князя Твердислава, освободили от тирании Буни город Грим, почти полностью разгромили войско наёмников Лучика и отправили последнего в могилу, с большим успехом гоняем по дорогам и окрестностям разбойников и бандитов. Во-вторых, по нашим данным с вашей стороны в ближайшем будущем на Грим двинется новое и очень многочисленное войско наёмников, которое мы желаем хорошенечко проредить по мере наших возможностей, пока Грим не подготовится как следует к обороне и пока Твердислав с Остромиром не подойдут со своими дружинами. В-третьих, Ярослава наш друг, - при этом Илья покраснел, - и мы хотели бы увидеться с ней как можно скорее. Вас устроит такой ответ?

   - Не знаю, - опешил Кассиан.

   - Ну тогда могу добавить, что мы вам не враги, а при желании могли бы вас убить в любой момент.

   - И даже сейчас? - усмехнулся Кассиан.

   Илья медленно повернул голову к ребятам и сказал:

   - Не надо, я сам им покажу. Лежите спокойно.

   Копьеносцы полетели в разные стороны, сбивая при этом своих товарищей. Кассиан не удержал меч и упал на землю, распластав руки и ощутил спиной холод металла.

   - Продолжать не буду, думаю, я вас убедил и так. - Илья вернул меч за спину и кассету сюрекенов в подсумок. При желании он мог вогнать острые звёзды большей половине партизан прямо в лоб за доли секунды.

   - Убедил, - мрачно пробурчал Кассиан, отряхивая одежду и с досадой отдавая приказание, чтоб остальные убрали оружие. Клык и Коготь немедленно подобрались к своим друзьям, бесцеремонно, а иногда и грубо, отпихивая посторонних подальше. Больше их врасплох не застанут. Уголёк же в отместку за пережитое волнение опять запустил шишкой по голове Кассиану, чем вызвал всеобщий смех. - Убедили, ладно. Но чем, кроме своего слова и рисунка на щитах вы можете подтвердить, что вы люди легенды?

   Золотой клинок засверкал в лучах солнца и партизаны стали смотреть на ребят как на богов, теперь веря окончательно и безоговорочно. Видно в детстве каждый из них не один раз слушал легенду-сказку.

   - Так где же Ярослава, неужели она не рассказала про нас?

   - Ярослава, дочь воеводы Гремислава, наш командир. Она в отца пошла, боевая девка. За ней охотятся и даже награды большие назначают, лазутчиков засылают, но мы её бережём. Недавно она вернулась с двумя девушками и колдуньей, но ничего не успела рассказать, торопилась. Последний её наказ был об усилении охраны дороги.

   - Часто она так исчезает?

   - Не часто, но после этих отлучек за её голову только награда увеличивается, а у нас в отряде больше бойцов отличных появляется.

   Далеко в лесу раздалась дробь дятла, потом затихла и снова разогнала тишину, переливаясь и растекаясь среди корабельных сосен и вековых дубов.

   - Всем на озеро, срочно! - подхватился Кассиан.

   - Что такое?

   - На заставе неспокойно. Объявлен общий сбор.

   - С вами можно?

   - Конные по лесу не пройдут, а по дороге не успеете, да и опасно, можно столкнуться с большими силами наёмников что ожидаются со дня на день.

   Илья решительно развернулся к ребятам:

   - Я, Клык и Коготь исчезаем с партизанами. -- Артур и Никита обиженно засопели. - Ваша задача -- замаскироваться и ждать. При появлении противника напрасно не рисковать и не высовываться. - Предвидя очередной всплеск возражений, озадачил. - Что может спасти хорошего диверсанта?

   - Что? - опешили ребята.

   - Только хорошие ноги и трезвая голова. Поэтому, диверсантики вы мои дорогие, не скучайте и готовьте арену для битвы. Уголька вам оставляю в качестве воздушной разведки.

   Кассиан оставил ещё троих в помощь, тем более этот поворот был заранее подготовлен в ловушках для разгрома большого отряда и наверху холма заготовлены камни для направленного камнепада. Никита стал сразу же оценивать местность и прикидывать возможные места засад. Артур же обдумывал способ нанесения противнику наибольшего ущерба и чтоб никто не засёк его рыжую шевелюру.