Богатыри Золотого Ножа

   Мечи сломались, сюрекены и ножи сняли свою богатую кровавую жатву. В ход пошли когти ниндзя, руки, ноги, даже зубы. Илья потерял счёт времени и всё считал, что его ребята ещё не успели добраться до города. Озверев от чужой и своей крови, он наводил ужас, неся смерть одним своим прикосновением, но до бесконечности это длиться не могло.

   Очередная волна захлестнула. Илья не успел, да уже и не смог от усталости совершить один из своих прыжков. Кто-то вцепился в ноги, кто-то повис на руках и плечах, сдавили шею, посыпались удары...

   Буквально через пару часов на взмыленных конях от Грима прискакали две сотни добровольцев, спешащих на выручку Богатырю Золотого Ножа. Ещё через час усиленных поисков среди трупов и стонущих раненых его тело обнаружено не было...

   Лучик бегал по кругу, размахивал руками и орал на весь тронный зал. Перепуганные Малх и старик-чернокнижник наблюдал за ним.

   - ...Бегством спаслись только две сотни!!! Остальные погибли или разбежались! Из сражения с одним единственным бандитом вышли живыми только ШЕСТЬДЕСЯТ наёмников!!! Что я буду делать с оставшимися, перепуганными вояками? Это был цвет моего воинства! Я с ними хотел покорить мир! А теперь они, при виде одного связанного по рукам и ногам оборванца, дрожат, как листья при ветре! - Сделав резкий выпад в сторону мага, он зашептал, - Лишь он войдёт - ты вонзишь в его сердце и внутренности сотни жал. Заставь, слышишь? ЗАСТАВЬ его упасть к моим ногам и просить, молить о лёгкой смерти! Раздави его, как червя, как жука навозного!

   - Я вас понял, господин. Я знаю такие заклинания, что ни один палач не сможет и сотой доли таких страданий перенести. - У мага от предвкушения причинения кому-нибудь боли и страдания даже слюни потекли. В такой момент он стал похожим на бешеного пса с пеной у рта.

   Лучик, наконец, уселся на трон и принял царственный вид. По правую руку в троне поменьше уже сидели Малх, а по левую стоял чернокнижник и разминался в заклинаниях, зажигая на расстоянии свечи и факелы.

   В тронный зал набился всякий сброд: командиры наёмников, вожаки и атаманы разбойников, чёрные маги и колдуны с учениками, монахи. Всем им очень хотелось посмотреть на того, от кого им приходилось раньше убегать. Ещё больше всех волновало, как он поведёт себя перед смертью. Вольно или невольно, но каждый вспомнил слова, передаваемые из уст в уста простым людом: "...Кто им поможет - счастлив будет. Кто зло взрастит - погибнет сам..." Самому захудалому злодею не хотелось работать, грабить и убивать всегда было легче. Если сегодня, несмотря на предсказания полусумасшедшей старухи, один из богатырей погибнет, то поймать и убить оставшихся двоих не составит труда, а значит новая волна разбоев, захват чужих земель, новые рабы и потоки золота, пусть и в крови и слезах, всё это будет впереди.

   Илья был с ног до головы опутан верёвками и цепями. На теле не было живого места, так его избивали. Впереди шел один из выживших военачальников с перевязанной головой и нес на подносе золотой нож, который с поклоном положил к ногам Лучика. Незамедлительно из-за спины выскочил Аникей Лысый. С того момента, как Илья привёл его голову в надлежащий вид на сверкающей лысине, несмотря на втираемые магические мази, не появилось даже намёка на волосы, а рука срослась не сразу. Схватив золотой нож, он буквально обнюхал его и, узнав, ощерился, как мосол на свалке:

   - Это он! Я узнал бы его из тысячи!

   Лучик царственно взялся за нож и в его голове созрел план. Нагнувшись к своему магу, он шепнул:

   - Когда подойду к нему - действуй, пусть он упадёт мне в ноги и вопит от боли, я его сам добью. - На весь зал же он объявил, - И этим самым ножом ты хотел убить меня, самого Могущественного и Великого!? Кто ты? НИКТО! ЧЕРВЬ! Я лично вырву твоё сердце! Брошу его на корм крысам, а тело разрублю и скормлю свиньям! - Соскочив с трона, он направился к Илье, нацеливаясь ножом в грудь. - Моли о пощаде и тогда я дарую тебе лёгкую смерть!

   Чернокнижник спрятался за Аникеем, чтоб не привлекать внимания, делая магические пасы. Впитав всю злобу и животный страх окружающих он послал всё в Илью. Шесть наёмников, что вводили в зал пленного были отчасти задеты этим страхом и отскочили в разные стороны, а Илья принял удар по-своему: собрав всю оставшуюся силу он поставил вогнутое зеркало-экран, отразившее убийственный поток, собравшее его в один луч и пославшее всё обратно, в источник злого колдовства.

   Лучик оглянулся, услышав испуганные вопли своих поданных. Отражённый луч зла пробил Аникея, словно стрела-срезень и вонзился в грудь злого колдуна. Если Аникей умер сразу, то чернокнижник, захлебываясь собственной кровью, пытался что-то сказать, разорвав одежды и тыча себя в грудь и показывая на пленника. Звон разорванных цепей заставил всех вновь перевести взгляд на Илью, который теперь стоял, пошатываясь, и усмехался разбитыми губами:

   - Ну, а теперь поговорим один на один, а то ты при встречах мне только и мог спину да зад свой показывать. Я больше помню мелькающие пятки, чем твоё прыщавое лицо.