Богатырша (СИ)

Ярослава еще не приходилось бывать в избах деревенских жителей. Девушка заинтересованно осматривалась. Маленькая, тесная — не развернешься. Одни только покои княжны были в разы больше, да и богаче обставлены. В маленьком помещении умудрились вместить стол, лавки у стен, всякую утварь, да печь, на которой спали и готовили. Никакой красивой резьбы, сундуков с росписями, мягкого ложа. Несмотря на бедно обставленное жилище, деревенские, кажется, не были несчастны. Алешка заинтересованно поглядывал на Ярославу, прячась за юбкой матери. Скорее всего, для него гости казались такими же необычными, как и изба для княжны.

— Это все, кто остался? — спросил Игорь и вытянул длинные ноги.

— Нет, в соседней избе еще четверо. Одни старики остались. — Старейшина снова не сдержал слез. — Только Алешка, да Златка из юнцов. Всех молодых мор скосил.

— Когда это началось? — спросила Ярослава и присела на лавку рядом с наставником. Стоять приходилось пригнувшись, отчего спина снова начала ныть. Ярослава и Игорь были намного выше деревенских жителей, с их появлением в избе места почти не осталось.

— Да дней семь назад. — Проговорила Любава, разделывая куриную тушку. — Сперва пропала Мила. Всей деревней пошли ее искать на болото, думали сгинула. Так на следующий день сама воротилась. Да только не Милка это была! Глаза белые, кидалась на всех. Троих мужиков покусала, так те слегли в тот же день, а на следующий померли. Заперли Милу, да только беды на этом не кончились! — Любава устало опустилась на лавку. — Стали уходить на болото один за другим девки, да юноши. Как завороженные! Опосля воротились все обезумевшие. Мы их и заперли всех.

— Чужие приходили в деревню? — задумчиво спросил Игорь.

Старик поскреб лысую макушку.

— Не видали чужих кроме вас.

— Да как же не видали! — воскликнула Любава. — А юноша тот! У него еще глаза были необычно светлые! Я подумала еще тогда, что слепой наверное.

— Мы то надеялись, что Князь пришлет больше людей на подмогу. Один мужик в поле не воин! А девка-то с тобой хоть и рослая, да плечистая, вот только совсем юная! Какой из нее воин, самое то замуж выходить!

Ярослава возмущенно схватилась за меч, намереваясь снести голову старейшины. Девушка ненавидела, когда ее принижали. Игорь молча положил большую ладонь на плечо девушки, отчего кольчуга звякнула. Это немного остудило пыл княжны и она снова облокотилась на стену.

— Старый дурак! — Любава ударила тряпкой по лысой макушке. — Ты зачем гостей обижаешь? Всегда говоришь, не думая! Ты погляди сперва на ее меч, а потом уже рот открывай! Договоришься, когда-нибудь не сможешь удержать свою пустую голову на плечах! С каждым годом становишься все глупее…

— Какой юноша? — спросил Игорь, прерывая гневную тираду жены старейшины. — Где он сейчас?

Старик, похоже, смекнул, что сболтнул лишнего и пересел подальше от разъяренной гостьи.

— Так не знаем мы. — Старейшина пожал плечами. — Расспрашивал у меня всякое про Потапа, узнавал, что с ним стало. Я ему и рассказал все, что помнил, так больше юнца этого я не видывал.

— Так он тоже на болото пошел, я сам видел. — Прохрипел Тихон на печи. — Искать его не стали, чужак все-таки. Мы его предупредили, что на болоте смерть только. Не послушал.

— А что за Потап и где его найти? — спросил Игорь и, наконец, отпустил плечо Ярославы. Девушка все еще недовольно сверлила взглядом старейшину, но в то же время была благодарна его жене. Не дожил бы старик до своих лет без этой мудрой женщины.

— Так лет шестьдесят назад, когда я мальчишкой еще бегал, Потап старейшиной в деревне был. Засуха невиданная случилась в тот год, урожай погибал. В то время на краю деревни жил пришлый колдун и в учениках у него ходил мальчишка один. Не упомню имени уже… — Старик задумчиво поскреб свою лысую макушку и потеребил длинную седую бороду. — Так Потап решил, что виной всему колдовство, да приказал умертвить и колдуна того, и ученика его. Вся деревня ополчилась на них. Вот только засуха никуда не делась. Деревенские стали обвинять старейшину в том, что приказал невинных умертвить, боялись все кары колдовской. Решил Потап уйти на болото отшельником, чтобы отвести беду, с тех пор его никто не видел. Откуда юнец этот про Потапа знает… — Старик пожал плечами.

— Утром надо бы осмотреть округу и болото. Есть проводник?

— Так Тихон хорошо болото знает, он и проводит вас.

За дверью послышались шаги и хрипение. Алешка захныкал и спрятался за спиной у Любавы. В дверь кто-то настойчиво скребся. Незваный гость рычал, намереваясь войти, да только не сдвинуть ему было лавку с сидевшими на ней Игорем и Ярославой. Так незваный гость и остался за дверью.