Богатырша (СИ)

— Нет-нет-нет. В их делах я не помощник. Иногда для того, чтобы разузнать больше приходится… притворяться. — Дарен вновь присел около принцессы и протянул ей руку.

— Притворяться? — Зенина не сразу вспомнила значение слова.

«?Он хочет сказать, что обманывает ведьму и Отраду? Но почему?» — принцесса опасливо посмотрела на ладонь, но все-таки ухватилась за нее. Рывком девушка оказалась на ногах. Все еще ослабевшее тело предательски не слушалось, Зенина завалилась прямо на юношу.

— Обопрись на меня, пока что. — Дарен поддержал принцессу и повел ее в сторону лавки. Говорил он медленно, видимо, чтобы девушка могла разобрать все слова. — Да. Мне нужно было побольше разузнать, поэтому я притворился их сторонником. Теперь же тебе придется взять на себя эту роль.

Зенина прикладывала все силы сразу на две вещи: чтобы устоять на ногах и чтобы сформулировать ответ. За время, проведенное в Старграде она стала лучше понимать местный язык, но говорить на нем все еще было очень тяжело.

— Но я не хотеть! Хотеть домой, в Алтин. — Принцесса присела на лавку, чуть не упав с нее, когда та хрустнула и накренилась, и крепче укуталась в ткань. К сожалению девушки, теплее не стало. Старая шаль пропиталась водой от одежды Дарена.

Юноша хитро улыбнулся и навис над Зениной, насмешливо глядя ей в глаза. Принцесса попыталась отодвинуться, но уткнулась спиной в стол. Дарен не выглядел сильным, но веяло от него чем-то неприятным, даже жутким. Зенине захотелось оказаться от него как можно дальше.

— Я тебя держать не стану, но просто, на всякий случай, скажу, ведьма умрет, хочет она этого или нет. Ты же понимаешь, о чем я?

Зенина сглотнула подступивший к горлу ком и посмотрела на Дарена. Даже к пророку идти не нужно, чтобы понять, к чему все это приведет. Если ведьма умрет, а Зенина не встанет на ее место, то пропадет не просто невеста княжича, а принцесса Империи Алтин. Император этого так просто не оставит и начнет войну.

Девушка шумно выдохнула и кивнула.

— Вот и договорились, — Дарен отстранился и уставился в крохотное окошко под потолком. — На улице ливень, закончится не скоро. Сейчас самое время, чтобы передвигаться по городу. Не встретим никого лишнего. Следуй за мной.

Дарен отворил дверь. В узком помещении в темноте показалась деревянная стремянка, сколоченная из кривых толстых веток. Она вела куда-то наверх. Юноша ловко вскарабкался по ней.

— Залезай! — крикнул он.

Зенина взглянула наверх. Лестница крутая, но короткая, выглядела прочно. Ее сюда точно принесли не так давно. Принцесса кое-как обмоталась тканью и завязала ее на плече, прежде чем начать взбираться. Первая ступенька. Вторая. Тело все еще плохо слушалось. Принцесса прикладывала все возможные усилия, чтобы удержаться. Ноги и руки дрожали, но девушка продолжала упрямо подниматься. Под кожу постоянно забивались занозы и мелкие сучки, отчего ладони неприятно саднило.

Дарен подхватил принцессу под руки и буквально вытащил ее из лаза, стоило ее голове показаться над полом. Дом практически ничем не отличался от подвала: все старое и пыльное. Сквозь дыры в потолке непрерывно стекали струйки дождя.

— Сразу видно, не сбегала из своего дворца! — усмехнулся Дарен. — Медлительная, даже на таких простых лестницах.

Зенина недовольно поджала губы. Знал бы этот юноша, сколько раз она слезала по простыням, чтобы увидеться с Али… А сколько раз ей приходилось прятаться в кустах и на деревьях от стражников и нянь. Зенина мысленно пожелала ему стать птицей на долгое время, вот тогда бы она посмотрела, как он вскарабкался по этой лестнице после возвращения в человеческий облик.

— Мое тело… Не мочь нормально двигаться.

Зенина дрожала, зубы выбивали быстрый ритм. Все же, наступила уже поздняя осень, а принцесса была закутана в тонкую шаль, ничуть не согревающую. Девушка ощущала сильную слабость, очень хотелось спать. После обращения даже небольшая нагрузка казалась непосильным трудом.

— Я знаю человека, который скорее всего поверит в твою историю, — Дарен проигнорировал жалобу принцессы и выглянул в щелку сквозь дверь. — Я уже выяснил, где он живет. Нужно добраться до его дома как можно быстрее, пока не закончился дождь.

Зенина кивнула. И не сразу, но только сейчас принцесса поняла, что Дарен, зная о ее происхождении, всячески игнорирует правила приличия и обращения. Девушка не могла понять, оскорбляет ее это или нет. С одной стороны, она дочь самого императора, никто не смеет обращаться к ней неуважительно. С другой, иногда очень раздражало, когда все носились с ней, как с драгоценностью, и не давали и шагу самостоятельно сделать, самой познать мир. Было необычно чувствовать себя простой девушкой. Отчего-то это придало сил. Ей захотелось довериться Дарену. Кажется, он и правда желает ей помочь.

— Ты готова? — Дарен открыл дверь и вдруг сделал то, чего девушка совсем не ожидала.

— Что ты делать?! Пусти!

Парень подхватил Зенину и закинул себе на плечо, будто бы какой-то мешок с зерном.