Богатырша (СИ)

— И зачем ты это мне говоришь? — спросила Ярослава. — Няньки рассказывали сказку о них в детстве. — Княжна снизила голос и попыталась спародировать старуху Авсинью. — Поговаривают, давным-давно высоко в горах жил необычный народ. Они вели обособленный образ жизни, редко покидали пределы своей общины. Называли они себя Дети гор. То было племя великанов, поклоняющееся Мокоши. Говорят, что они умели черпать силу из земли. И, якобы, от детей гор произошли богатыри.

— Все верно, — Фенриса кивнула. — Вот только это не сказки.

— Глупости это все. Даже если Дети гор и правда существуют, с чего мне к ним идти? Да и с чего ты взяла, что они находятся именно там? В Пропащих горах только пустошь да трупы.

— Не первый день я топчу землю, многое повидала на своем веку. Дети гор, как никто другой, связаны с землей, черпают из нее силу. Если желаешь разобраться в себе, узнать о корнях, тебе придется поверить мне на слово.

Огромной когтистой лапой вождь ловко завела за торчащее ухо выбившуюся косичку, не отводя от княжны спокойного взгляда желтых глаз.

— Но Пропащие горы… Что, если я не смогу справиться с чудищами, что обитают там?

Фенриса рассмеялась, но звук, исходящий из ее пасти, больше напоминал прерывистое рычание.

— Я дам тебе два совета, княжна. Первый — никогда не сомневайся в своих силах. Если ты твердо решишь для себя, что сможешь преодолеть все невзгоды, то так оно и будет. Второй совет — не верь всему, что говорят люди. Я уже давно поняла, что они любят все приукрашивать. — Фенриса почесала голову большой лапой, будто пытаясь собраться с мыслями или что-то вспомнить. — И ещё кое-что. Запомни, Дети гор непременно помогут нуждающемуся, но не стоит пренебрегать их добротой.

— Хорошо, если будет возможность, загляну к ним. Поищу этих Детей гор. Правда, не вижу в этом особого смысла.

— Смысл есть во всем, что происходит в мире, Ярослава. — Фенриса накинула на себя передник и взялась за молот. — Все должно идти своим чередом и приносить плоды. Если что-то нарушается, то в это вмешиваются боги. А теперь иди. Твой спутник сказал, что вы торопитесь.

Ярослава поднялась и уже на выходе обернулась к вожаку:

— Спасибо.

— За то, что потрепала тебя и твоего спутника? — Фенриса засмеялась своим низким гортанным рыком. Ее косички затряслись в такт. — Если понадобится помощь, приходи ко мне, княжна. Но взамен никто больше не должен знать о нас и этом поселении. Я приказала Авдею проводить вас, показать короткую тропу. Доброй вам дороги.

Ярослава кивнула и покинула кузню. Неподалеку она нашла скучающего Александра. Мужчина пристроился на одном из пней и чистил меч, глубоко погрузившись в собственные мысли. Он не сразу заметил, как к нему подошла княжна.

— Вы закончили? — поинтересовался он.

— Да. Фенриса сказала, что нас проводят до тропы.

Ярослава принялась оглядываться, пока не заметила бегущего к ним волка.

— Утром она сообщила мне тоже самое. — Александр поднялся и ловко убрал меч в ножны. — Идем.

— Не могу.

Александр удивленно обернулся.

— Буран все еще ждет меня на той тропе. Я не могу его бросить.

— Об этом не беспокойся, — к ним подошел волколак. Ярослава не была уверена, видела она его уже или нет. — Поймали мы твоего коня и привели сюда. Второго съели ночью.

Ярослава удивилась и лишь на секунду представила, что на его месте мог оказаться Буран, как к горлу подступил ком. Потерять коня для любого дружинника было равносильно утрате верного друга. Княжна бросила взгляд сожаления на Александра, но мужчина даже бровью не повел, а лишь ответил:

— Я уже поговорил с Фенрисой и узнал, что в нескольких верстах отсюда есть деревня. Там куплю нового коня.

Девушка подавилась воздухом. Мужчина вот так просто принял смерть своего скакуна? С другой стороны, за время путешествия с Александром, княжна не заметила какой-то сильной привязанности между ним и конем. Вероятно, дружиннику часто приходится менять скакунов.

Утро было раннее, оттого по пути им почти никто из волколаков не встретился. Многие еще спали. Ярослава смогла рассмотреть дома в лучах раннего солнца. Где-то это были полуземлянки, как в южных районах княжества. Они наполовину уходили в землю, а стены скрывала растительность. Иногда встречались редкие дома с крохотным хлевом и пристройкой, как у западных жителей. У некоторых построек на ставнях воедино слились деревянные узоры разных богов, будто северные и южные традиции объединились. Все это смотрелось чудно и одновременно красиво. Сразу можно было понять, что здесь собрались волколаки совершенно разные, но ведомые одной целью. По пути Ярослава обогнула и не без интереса заглянула сквозь решетки в подземные темницы, в одной из которых ей пришлось провести время с Александром. В некоторых сидели волколаки, но никто из них не просил помощи. Они лишь усталым взглядом провожали путников.

— Некоторые добровольно садятся в темницу, если провинились, — провожатый заметил интерес княжны. — Других туда сажают насильно, чтобы умерили свой пыл. Ничего необычного.