Богатырша

Ярослава с силой сжимала рукоять меча. Княжна старалась следить за всеми змеиными головами и не поддаваться панике. С настолько крупным и устрашающим противником она столкнулась впервые. Огромные головы извивались на длинных шеях. Черная чешуя переливалась в свете полной луны. Ярослава даже представить не могла, как ей справиться с таким противником. Сердце испуганно колотилось в груди. Княжна посмотрела на деревенскую девушку. Та с ужасом взирала на чудище.

– Здесь есть плакун-трава? – шепотом спросила княжна. Вера еле заметно кивнула.

Княжна сглотнула, проталкивая неприятный ком в горле. Сейчас не время бояться. Она должна защитить Веру, должна спасти брата и его войско. Да и просто сбежать не удастся. Почему-то Ярослава была уверена, что стоит начать убегать, чудище непременно схватит их. Не просто так у него такие длинные шеи.

– Я отвлеку его, а ты хватай траву и беги! – проговорила княжна и крепче сжала рукоять меча.

Вера вдруг посмотрела Ярославе прямо в глаза и твердо кивнула. Такой решимости княжна не ожидала от деревенской девицы. Верно, неспроста она стала ученицей волхва. Неожиданно темноволосая девушка сделала жест руками и в мгновение ока обратилась вороном. Ярослава лишь подивилась. Ворон взмыл в небеса.

– Эй! Я здесь! – закричала княжна, привлекая внимание. Змей зашипел. Одна из голов с грохотом упала рядом с Ярославой, девушка не успела даже испугаться. Только княжна решила отрубить змеиную голову, как длинная шея быстро подтянула ее обратно.

В ночи едва ли можно было разглядеть черного ворона. Птица бесстрашно летала совсем рядом со змеиными головами, ловко уворачивалась от острых зубов. Ярослава успела отпрыгнуть в сторону прежде, чем голова с грохотом ударилась о земную твердь. На этот раз девушка была готова. Перехватив меч покрепче, она одним ударом снесла змеиную голову. Из длинной шеи хлынула кровь, конечность задергалась в судороге. Все головы разом зашипели и посмотрели на княжну. Их больше не интересовал ворон. Теперь княжна только и успевала, что уворачиваться. Одна за другой головы обрушивались на нее, намереваясь вколотить в землю по самую шею. Ярослава окинула быстрым взглядом округу, выискивая ученицу волхва. Ворон камнем полетел к земле, в самый последний миг обратившись серым зайцем. Змей этого даже не заметил, увлеченный княжной. Заяц быстро пробежал к берегу и зубами сорвал несколько стеблей с розовыми цветками.

«Не смей отвлекаться ни на что во время битвы. Есть только ты и твой противник», – вспомнила Ярослава слова, которые Игорь твердил чуть ли не на каждой тренировке. Княжна отвлеклась на ученицу волхва, голова змея ударила ее по спине. Девушка шумно выдохнула, но устояла. Неожиданно по земле прошла дрожь. Затем еще и еще. Змей перестал атаковать, все головы обернулись назад и зашипели. Казалось, навью тварь больше не интересовала Ярослава. Тем временем дрожь становилась все сильнее.

– Идем! – за спиной княжны возникла Вера и потянула за плащ.

– Это что, шаги? – удивилась Ярослава.

– Да! Шаги! Нужно бежать, если тебе жизнь дорога!

Деревья за озером отогнулись в стороны, словно кустики. Высокое существо, в несколько косых саженей, походило на человека. Ярослава изумленно разглядывала великана. Она думала, что это всего лишь сказки, которыми любят пугать няньки непослушных детей. Великан вошел в озеро, вода оказалась ему по пояс. Он принялся хватать голыми руками змеиные шеи. Головы шипели и молотили по спине противника. Противостояние длилось недолго. Непойманные головы нырнули под воду. Великан отпустил остальные и те попадали в пучину.

– Помереть охота – это без меня! – Вера в мгновение ока обратилась зайцем и убежала прочь.

Когда последняя голова навьей твари скрылась в воде, великан осмотрелся. Ярослава попятилась. Меньше всего ей хотелось, чтобы гигант заметил ее. Сердце рухнуло в пятки, когда под ногой хрустнула ветка. Великан сперва всмотрелся на берег реки, а затем ринулся к княжне, разбрызгивая во все стороны воду.

Ярослава не смогла сдержать крик. Ноги перестали слушаться княжну. Все ее естество вопило о том, что нужно бежать прочь, но неописуемый страх не позволял сделать и шагу. Когда нога великана коснулась берега озера, Ярослава, наконец пересилив себя, побежала прочь. Она все еще не видела путников и тропы, значит, ворожба никуда не исчезла. Княжна неслась по лесу что было мочи. Ветки хлестали по лицу, а корни деревьев словно нарочно преграждали ей путь, отчего девушка то и дело спотыкалась. Звуки шагов позади стремительно приближались. Неподалеку княжна заметила небольшой валун и спряталась за ним. Сердце колотилось в груди и в ушах, отчего все звуки вокруг словно приглушились. Ярослава шумно вздохнула, затем еще и еще. Княжна боялась, что великан услышит ее дыхание. Девушка закрыла рот ладонями, пытаясь то ли отдышаться, то ли успокоиться.