Богатырша

В конце концов озлобленные и раздосадованные жители деревни выдвинулись в обратный путь. Было принято решение продолжить поиски с восходом солнца.

Ярослава брела позади деревенских, постоянно оглядывалась в надежде, что все-таки заметит старика, погонится за ним и схватит. Но его не было. Ярослава корила себя пуще прежнего. У нее была возможность поймать насильника. Он был прямо на острие ее меча, но она промахнулась, упустила его. Эта ошибка теперь могла стоить еще одной жизни. Утешало лишь то, что Василису успели спасти. Она куталась в выделенную ей рубаху и прижималась к своему Глебу. Он гладил ее по волосам и утешал. Понятно было, что и Василиса неравнодушна к нему. Видать, мать считает, что он не сможет уберечь ее доченьку, поэтому и сватает другим мужчинам.

– Не его ли ищите? – на подступе к деревне, когда развилка с идолом осталась далеко позади, кто-то окликнул растянувшуюся толпу.

Все разом обернулись. Ярослава прищурилась, всматриваясь в темноту. Кто-то на коне приблизился к ним и спешился, стянув за собой мешок. Упав на землю, мешок заверещал ругательствами. Собаки тут же зашлись лаем, норовя сорваться с поводков.

Путник в плаще, более плотном, чем у Ярославы, снял капюшон и слегка поклонился. На вид мужчине было около середины третьего десятка. Густая темная щетина аккуратно обрамляла лицо, а волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Путник развязал мешок и за шкирку выволок старика без двух пальцев на левой руке.

Не успел никто и глазом моргнуть, как Василий, отец Милы, с хрустом пронзил вилами голову насильника. От неожиданности путник выпустил одежду мертвеца и отступил на шаг. К Василию присоединились еще несколько мужиков. Звук ломающихся костей и чвакающей плоти еще некоторое время разносились над тихой дорогой.

– Что ж, буду считать, что я не ошибся.

– О, путник, прошу, скажи мне имя свое и чего желаешь! – Василий кинулся в ноги мужчине.

– Ох, да не нужно мне ничего. – Путник подхватил Василия под руки и поставил на ноги. – Звать меня Александром. Воин я, что заприметил деревню вашу для ночлега. Что же совершил этот человек, что его настигла такая смерть?

– Насильник он! Насильник! Погубил мою дочь и чуть еще одной девушке жизнь не сломал.

В ответ Василиса захныкала и прижалась к любимому.

– Значит, не зря он мне показался больно подозрительным. Поделом ему досталось.

– Где же ты поймал его, добрый молодец? – поинтересовался Василий. – Мы весь день его сегодня по лесу гоняли, да так и не смогли поймать. Все ноги истоптали.

– Шел я не по тропе, а через лес. Там местность болотистая. Старик этот обеими ногами застрял и выбраться не мог. Все ругался да проклятия изрыгал. Я помог ему. Да вот только одежда у него странная была, из лоскутов вся, что в женских одеждах используется.

– И ты решил его схватить?

– Сперва я думал помочь ему дойти до окраины леса и там дальше двинуться своим путем, но он кинулся на меня с ножом. Вот я его и схватил.

– Александр, спас ты деревеньку не только нашу, но и все соседние! – Староста поклонился в ноги путнику. – Вон сколько лоскутов у него! Скока ж девиц пострадало! Надо будет рассказать соседним деревням, что опасность миновала.

Толпа восторженно закричала. Героя схватили под руки и потащили в деревню. Ярослава взяла под узды коня Александра и повела его вслед за толпой. Несмотря на позднее время, староста приказал вынести столы, дабы отметить удачную охоту. Жители принесли все, на что были горазды: кто еду, кто питье. Они восхваляли Александра, позабыв о другом госте. Ярослава была этому рада. Внезапный спаситель отвадил от нее лишние взоры. Лишь Глеб среди пиршества подошел к Ярославе и поблагодарил, что возлюбленная его жива осталась.

Родители встретили Василису со слезами. Сперва мать ее недовольно посмотрела на Глеба, но потом смягчилась. Василиса поведала, как возлюбленный спас ее, как позаботился. Недолго думая, юноша при всей деревне попросил отдать Василису ему в жены. Родители согласились, хоть и потребовалось еще время на уговоры.

Пиршество продолжилось со счастливыми улыбками на лицах. Ярослава смотрела на все это со стороны. Она плотно поела и вскоре вернулась к дому мельника, где оставила Бурана.

– Что ж, друг мой, завтра вновь двинемся в путь.

Ярослава расчесывала гриву коня, хвост, не зная, куда еще себя деть. Неприятный осадок от смерти мавки теперь был приправлен неудачным преследованием насильника. Он был у нее в руках, но она не смогла его поймать. А ведь старик, как она и думала, оказался самым обычным человеком. Буран, чувствуя, что хозяйка расстроена, уткнулся своей мордой в ее плечо.

– И все же, почему Мила вдруг стала мавкой? И почему этот выродок подвесил ее именно к дереву в озере, а не бросил на месте?

От бесконечных мыслей и шума у Ярославы разболелась голова. Поспать не удалось. Гуляния продолжались до самого утра, поэтому с первыми лучами солнца, попрощавшись с мельником и Василисой, Ярослава двинулась дальше на поиски Идана.

Глава 7 Побег