Богатырша

Она перевела взгляд на Ярославу. Топор так и не достиг ее шеи. Из-под земли с грохотом вырвались толстые корни и обняли княжну со всех сторон. Топор с глухим звуком воткнулся в них. Палач удивленно отступил и тут же взвыл от боли. Князь подошел сзади и вонзился зубами в его плечо, вырывая большой кусок плоти. Жители Старграда кричали от ужаса. Они побежали прочь от восставшего из мертвых князя, толкались, топтали упавших. Те, в свою очередь, покалеченные, с разбитыми головами, вставали и с рычанием кидались на пробегающих мимо. Зенина не понимала, что происходит. О таком ей даже не доводилось слышать. В толпе она отыскала ведьму. Та была удивлена и напугана не меньше остальных, а значит, это не ее проделки. Дружина расталкивала людей, мертвецов, огромных крыс и пыталась увести княжну Отраду вместе с ведьмой с площади. Толпа двигалась прочь с площади, которую теперь заполонили отвратительный запах крови и трупы. Зенина не верила своим глазам. Она взмахнула крыльями и взлетела. С высоты птичьего полета картина казалась еще ужаснее. По дорогам, что так сильно напоминали лучи солнца на ее гербе, в панике бежали люди, продолжая толкать и топтать друг друга. Их преследовали мертвецы и огромные крысы. Улетая прочь от площади, она бросила взгляд туда, где находилась Ярослава. К ней подбежали несколько мужчин, облаченных в кольчугу и латы, и принялись рубить мечами корни. Княжна лежала без чувств. Ее подняли и куда-то понесли. Зенина хотела последовать за ними, но заметила неподалеку того самого юношу, который ночью был у Отрады и отворил клетку. Он никуда не спешил, с усмешкой наблюдал за беспорядками.

– Нужно снова попробовать поговорить с ним! – Зенина тут же развернулась и устремилась к юноше.

* * *

Две почти бессонные ночи подряд давали о себе знать. Солнце еще даже не стояло в зените, а глаза Ярославы слипались, норовя погрузить в сон. Покачивания от легкого шага Бурана были похожи на колыбель. Пожухлая опавшая листва казалась мягкой периной. Несколько раз Ярослава останавливалась и пыталась поспать на траве, но холод пробирал до костей. Приходилось возвращаться в седло и терпеть дальше. Вскоре лес постепенно стал редеть, а затем и вовсе остался позади. Степь быстро взяла бразды правления. В какую сторону ни глянь – просторы, уходящие за горизонт. Разводить костер и пристраиваться на ночлег в степи, где у ветра раздолье, не хотелось. А без костра от холода помереть не долго. Ярослава решила двигаться вперед, пока хватает сил у нее и Бурана, ведь Идан на войне, и каждый день для него может быть последним. Оставалось лишь терпеть и идти дальше до самой темноты. Авось и попадется хорошее место для ночлега.

– Вздремнуть на коне я тоже люблю, но еще немного, и ты свалишься с него, – строгий низкий голос заставил Ярославу вздрогнуть и обернуться, а сердце пропустить несколько ударов.

Знакомая накидка и плотный пучок на голове. Несмотря на то, что лица Александра при первой встрече Ярослава не разглядела, она сразу узнала мужчину. Воин нагнал княжну, а ведь она прошла через лес, куда обычно не суются путники. И из всех троп на развилках он выбрал именно те, по которым шла она. Ярослава натянула капюшон и сжала рукоять меча.

– Можешь считать, что я преследую тебя, но это не так, – вновь заговорил Александр.

Ярослава напряглась и крепче ухватилась за меч. Грабители на дорогах также успокаивают своих жертв, заговаривают зубы, выжидают подходящий момент и… Хотя Александр больше сошел бы за убийцу. Не зря же он так легко схватил насильника, когда его целой деревней поймать не могли.

Возможно, мужчина почувствовал настороженность со стороны Ярославы. Он заговорил мягче:

– Выдвинулись мы из деревни почти в одно время. Думаю, нам по пути. Считай, что я просто присматриваю за тобой. А то валишься с ног, не привыкла к таким нагрузкам.

«Не привыкла», – повторила про себя Ярослава и стиснула зубы. С Александром она почти не пересекалась, не разговаривала, но он как-то прознал о том, что перед ним девушка. Неужели он знает и о том, что она княжна?

Сон как рукой сняло. Ярослава хлопнула Бурана по бокам. Конь перешел на галоп и понесся по степи. Бока Бурана тяжело вздымались – все же и ему не помешал бы отдых. Ярослава обернулась, надеясь увидеть преследователя далеко позади, но тот мчался на своем скакуне совсем рядом с ней. Топот копыт сзади не отставал, но и не приближался. Преследователь держался на одном и том же расстоянии, даже если Ярослава ускоряла Бурана.

«Да чтоб тебя!» – мысленно выругалась девушка и с силой сжала поводья. Александр словно клещ вцепился в нее и не отпускал.

«Дзинь-дзинь», – услышала вдруг княжна знакомый звук. Точно так же звучали Игорь и дружинники. Глухой звон тяжелых ножен и кольчуги о бок коня. Мельком Ярослава обернулась и посмотрела на обувь мужчины. Кожаные сапоги с железными вставками. Александр был в полном обмундировании не простого воина, а дружинника князя или княжича.