Богатырша

Ярослава закусила губу до крови. Она столько времени потратила, чтобы отдалиться от столицы, даже притворялась юношей, но ее с легкостью раскусили и выследили.

«Вступать в бой опасно, я не сильна настолько, чтобы стоять наравне с опытным воином», – размышляла Ярослава. А Александр именно таковым и выглядел. К тому же он не встречался ей ранее. Кто знает, какой силой он обладает. Девушка прикидывала, сможет ли внезапной атакой хотя бы обездвижить противника на некоторое время, но чутье подсказывало, что у нее это не получится. В итоге Ярослава приняла решение сбежать. Хотя и это казалось бессмысленным, раз Александр смог выследить ее в такой дали от столицы.

Все же, чтобы проверить свои догадки, еще несколько раз Ярослава попыталась оторваться от дружинника, но тот не отпускал ее. Он все время держался на одинаковом расстоянии немного позади. И ни о чем не спрашивал до самого вечера даже после того, как Буран выдохся от долгого галопа и остановился, чтобы напиться в ручье. Александр просто преследовал, словно проверяя девушку на прочность. В какой-то момент Ярослава начала чувствовать мерзкое, скользкое и неприятное чувство.

«Наверное, именно так чувствует себя добыча, когда ее загоняют», – подумала она.

– Темнеет, а на десятки верст ни одной деревни не предвидится. Нужно разбить лагерь. Здесь, у ручья, хорошее место. А в степи можно поймать куропаток или фазанов, – заявил Александр и спешился, чтобы умыться холодной водой.

Ярослава проигнорировала его слова и повернула Бурана дальше на северо-восток. Пока Александр не на коне, был шанс немного оторваться.

– Все, хватит! – Александр вскочил и в несколько шагов настиг княжну. Ярослава не успела даже как следует дернуть за поводья, как ее схватили за руку и рывком потянули вниз. Если бы дружинник ее не поддержал, девушка непременно бы рухнула головой вниз, да так и осталась лежать.

– Отойди! – княжна оттолкнула дружинника и обнажила меч.

Александр лишь отступил на несколько шагов и поднял руки:

– Да не собираюсь я ничего с тобой делать. Лишь пытаюсь оградить тебя от опасных решений. Идти дальше, когда на носу уже сумерки, опасно. И коня пожалей, весь выбился из сил. Поешь и выспись, а завтра двинемся дальше.

– Кто ты? – Ярослава не опустила меч, а лишь сильнее его сжала. Голос срывался, выдавая беспокойство и страх. Сердце колотилось в груди. Что, если его подослали схватить княжну, вернуть в столицу и наконец казнить?

– Меня зовут Александр. Воин из дружины. Выполняю поручение. – Мужчина медленно опустил руки, стянул седельную сумку и принялся искать что-то. Он действительно не выглядел так, будто собирается навредить Ярославе. Однако из головы княжны не уходила мысль о том, как она обманула мавку. Так же заручилась ее доверием, а затем убила. К тому же ростом Александр был почти с Ярославу. Это не Дарен, которого бывшая княжна смогла бы уложить одной левой.

– Из чьей ты дружины?

– Служу княжичу Идану. Спешу к нему с новостями из столицы.

Решение пришло быстро. Ярослава убрала меч в ножны и бросилась к Бурану. Нужно оседлать его и сбежать подальше. Если этот Александр из столицы, значит, он уже знает о смерти князя, мертвецах и побеге Ярославы. Нужно добраться до Идана, да побыстрее.

Ярослава ловко запрыгнула в седло, схватила поводья и собиралась уже погнать коня навстречу ветру, как сильные руки схватили ее за плащ и потянули вниз. Побег не удался. Снова Александр стянул Ярославу с коня, но в этот раз не стал ловить, а повалил на землю, прижимая своим телом. Девушка ойкнула, обескураженная происходящим. Она заметила, что Буран собирался лягнуть обидчика, но конь воина встал на защиту хозяина.

Ярослава брыкалась, кусалась, пыталась дотянуться до меча или ножа на предплечье, но все оказалось бессмысленным. Они несколько раз перевернулись, намокли в ручье, попали под копыта Бурана. Но все, чего смогла достигнуть Ярослава в безмолвной перепалке, это шишки на лбу, да крови из носа Александра. Выбившись из сил, она лежала, прижатая к земле. Ветер сковывал тело морозом, продувая намокшую одежду.

– Успокоилась? – Мужчина по-прежнему нависал, держал обе руки Ярославы, ни на секунду не ослабляя хватку, даже когда девушка совсем сдалась и обмякла. От уверенности и ярости остались лишь дрожь от холода и слезы обиды, которые она пыталась сдерживать изо всех сил. Кровь из носа Александра капала на ее щеки и скатывалась куда-то за шиворот.

– Пусти, – прошипела Ярослава.

– Если ты пообещаешь, что больше не будешь совершать глупостей, поешь и спокойно поговоришь со мной, – мужчина улыбнулся.

Ярослава недовольно зыркнула на дружинника, но кивнула. Мужчина ослабил хватку и слез с Ярославы, но вдруг получил тяжелым кулаком по макушке.

Утром Ярослава чувствовала себя лучше. Да, ночью было холодно и часто приходилось просыпаться, чтобы проверить пленника, но даже такой сон и легкая каша с вяленым мясом на завтрак придали сил.

Ярослава сидела у ручья, мыла в ледяной воде деревянную мисочку и наблюдала за восходом, когда позади послышался недовольной хриплый голос:

– Ну что, довольна?