Богдан Хмельницкий

- Нет, друже, чует сердце, что остаться мне у ляхов. Прощай, не поминай лихом! - прибавил Микита, отвешивая низкий поклон.

Половьян с удивлением посмотрел ему вслед.

- Хитрит казак, - ворчал он, - не все сказал; если бы просто на разведки высылали, не стал бы с жизнью прощаться.

Микита, действительно, шел почти на верную смерть. По приказу Хмельницкого он должен был отвести глаза полякам, обморочить их и предать таким образом в руки Богдана.

Проводив Микиту, Хмельницкий позвал к себе Корсунского полковника Кривоноса.

- Знаешь "Крутую Балку"? - спросил он его.

- Что у села Гроховцев?

- Да.

- Знаю.

- Так бери тотчас же шесть тысяч казаков и скачите туда да постарайтесь хорошенько испортить у оврага всю дорогу; сами же спрячьтесь в засаду. Когда подойдут ляхи, угостите их хорошенько спереди, а мы погоним сзади.

- Почему ты знаешь, батько, что они пойдут по этой дороге?

- Уж это мое дело, - уклончиво отвечал Хмельницкий. - Возьмите с собой несколько орудий, поставьте их на противоположной стороне оврага так, чтобы удобно было обстреливать овраг. Кривонос собирался еще расспрашивать, но Богдан заторопил его и сам вышел вместе с ним, чтобы осмотреть отправлявшийся отряд.

Микита спустился с возвышенности и ползком крался мимо польских окопов, не особенно стараясь прятаться. Передовая стража скоро его увидела, трое солдат бросились к нему и схватили его за руки. Микита был замечательный силач, мог бы их стряхнуть как мух, но он только делал вид, что отбивается, а сам думал про себя: "Эх, вы, вражьи дети, думайте, думайте, что справились с Микитой, а Микита вас же проведет".

Солдаты привели его к Потоцкому.

- Пытать огнем! - приказал гетман и отправился сам присутствовать при пытке.

Микиту на веревках вздернули на перекладину, подкатили смоляную бочку и зажгли смолу. В другое время Галаган молча перенес бы пытку, не проронив ни слова, но теперь это в его расчеты не входило. Едва только огонь коснулся его тела, он завопил благим матом, корчась от боли.

- Ой, панове, ой, смилуйтесь! Ой-ой-ой, все скажу, как на духу покаюсь!

- Так говори! - приступил Потоцкий. - Сколько вас казаков?

- Снимите с огня, все скажу! - кричал Микита.

Пытку прекратили и начали допрос.

- Не знаю я нашим счета, да и знать его трудно; хлопы к нам отовсюду бегут, за день их сотни прибывают...

- А татар сколько? - допрашивал Потоцкий.

- Тугай-беевой орды будет тысяч пятьдесят. Сам хан с ордой стоит тоже неподалеку, говорят скоро сюда прибудет...

Потоцкий изменился в лице. - "Струсил вражий сын", - подумал про себя Микита, быстро взглянув на гетмана и так же быстро опуская глаза. Он упал в ноги гетману.

- Смилуйтесь, пане, - смиренно просил он его. - Буду служить вам верой и правдой, я всю степь, как пять своих пальцев знаю, каждый кустик мне знаком. Я вас так проведу, что ни один казак нам на пути не встретится. Вам тут все равно оставаться нельзя, а как подойдет хан со своей ордой, казака нападут на ваш лагерь...

Потоцкий ничего не ответил на просьбы казака, возвратился в свою палатку и собрал панов. Он теперь уже не хвалился, что разгонит казаков плетью, а, напротив, совсем упал духом и жаловался, что у него мало войска.

- Где мы возьмем продовольствие, - спрашивал он жалобно, - если казаки и татары вздумают нас осадить?

- Пан гетман забыл, - ядовито заметил Калиновский, - что он сам себя лишил продовольствия, предав огню все окрестности. Теперь нам остается только одно, не дожидаясь осады, броситься на неприятеля и смелым натиском пробить себе путь.

- Я нахожу, пан Калиновский, что нашего войска недостаточно для такого натиска. Я предлагаю отступить; я не имею права жертвовать войском...

- Пан коронный гетман! - умолял Калиновский, - прошу послушать моего совета, забудем на этот раз личности!

- Как? - закричал Потоцкий, весь вспыхнув, - пан польный гетман забывается, какие тут личности? У меня с ним не может быть личностей, я могу ему только приказывать...

Несколько панов поддержали было мнение Калиновского - Паны командиры забыли, - крикнул Потоцкий, - что я здесь начальник! Их дело слушать и исполнять то, что приказано.

Все знали, что упрямству Потоцкого нет границ, и никто не решился больше возражать.

Еще до рассвета установили возы двойным четырехугольником в восемь рядов и наложили на них пожитки. В середине четырехугольника поместили артиллерию и конницу. Пехоту поставили на флангах; левым командовал Калиновский, правым - Потоцкий. Прежде, чем тронуться в путь, Потоцкий позвал Микиту.

- Слушай, казак, - сказал он ему, - ты поведешь нас по самому безопасному пути и за это получишь в награду столько червонцев, сколько сам пожелаешь, да еще угодье в придачу. Только берегись: если ты окажешься плохим проводником, я велю отсечь тебе голову.

- Слушаю, ясновельможный пане, - с низким поклоном отвечал Микита. Глаза его хитро блестели под опущенными ресницами.