Боги былых времен

Вот теперь она понимала его! Роувен не сомневался, что Хиония наконец перестанет обижаться и согласится ему помочь. Но она в который раз ошарашила его:

– Я сама отправлюсь с ним.

– Э-э… что?

– Что слышал, – отозвалась Хиония. – Ты хочешь, чтобы Огненного короля сопровождал кто-то опытный и сильный. Я справлюсь, уж поверь мне! Опыта мне не занимать, да и силы мои еще не исчерпаны.

– Я не ожидал, что ты захочешь, – растерянно произнес Роувен.

– Почему нет? Ты прекрасно знаешь, что я не люблю править. Умею, но не люблю, и мне это осточертело – я слишком много лет этому отдала. Хватит. Я собиралась жить так, как хочу, еще тридцать лет назад. Тогда ты не позволил мне, но на этот раз ты меня не остановишь.

– Это может быть опасно!

– Мне восемьдесят девять лет, – напомнила Хиония. – Даже если что-то пойдет не так, мне и умирать не жалко. Мне бы пожить по-настоящему до смерти! А ты нужен клану, тебе покидать этот мир пока рано.

Он знал, что Хиония преувеличивает. Убить ее будет непросто, Роувен и сам не брался сказать, сколько сил у нее осталось. Он просто не ожидал, что их встреча придет к такому. Хиония и Амиар ни разу нормально не общались, они толком не знают друг друга!

Между тем, Хиония была настроена решительно:

– На этот раз так, как хочешь ты, не будет. Амиара буду сопровождать я, а ты останешься и сделаешь то, что обязан был сделать уже давно: примешь на себя ответственность за весь клан. Нет, конечно, ты можешь упереться рогом, как ты умеешь, и все равно уйти с Огненным королем. Но я больше не буду прикрывать тебя, Роувен. И никакое право силы тебе не поможет, наша семья отвергнет тебя. Разве это не станет большим злом для Огненного короля? Хотя не буду на тебя давить. Решай, Вольный Ветер, и привыкай к тому, что не все в жизни будет по-твоему.

* * *

Как сказать существу космического уровня силы, что его присутствие, в общем-то, никому не нужно? Дана, как ни старалась, не могла подобрать вариант, при котором ей не сворачивали шею. Приходилось терпеть.

Амиар отнесся к присутствию Хионии спокойней. Он плохо знал ее и доверять не спешил, однако ему было достаточно того, что Роувен поручился за нее. Да и потом, во время путешествия по чужим мирам им был очень полезен кто-то из клана Арма или Интегри. А так уж сложилось, что никого, кроме бывшей главы клана, рядом не осталось.

Неясно было только, зачем это Хионии. Дане всегда казалось, что в этом возрасте люди уже не рвутся к бурным приключениям. Да, Хиония не выглядела дряхлой, а остроте ее ума позавидовали бы и многие двадцатилетние. Но все равно, разве в восемьдесят девять не должны появляться другие интересы и ценности? Видимо, нет, раз колдунья все же отправилась с ними. Она мало говорила, почти ни о чем не спрашивала, а уж понять, о чем она думает, Дана даже не надеялась. Синие глаза Хионии казались ей витражами величественного храма, за которыми скрывается великая история.

Ее присутствие оказалось полезным уже на первом этапе путешествия: без нее попасть в Иусат было бы гораздо сложнее. Свою обитель ведьмы надежно охраняли, войти туда, не относясь ни к одному из шабашей, можно было только по приглашению. Но у них такое приглашение было – пригодились старые связи Хионии. Поэтому теперь они могли не проскальзывать, как воры, через нелегальные порталы, а войти через главный вход.

Дана была этому рада. Иусат оказался одним из самых красивых кластеров, которые ей доводилось видеть, и она не упускала возможности осмотреть его во всех мелочах. Перед ними раскинулся вечный сад, мир, в котором преобладали деревья и кусты – и все цвело. Среди этого разноцветного великолепия скрывались каменные дорожки, аккуратные мостики, перекинутые через зеленые реки, уютные домики из дерева и камня. В Иусате не было дворцов и крепостей, здесь сложно было понять, где живут верховные ведьмы. Чувствовалось, что в этом кластере правит бал природа, а люди просто приспосабливаются к ее желаниям.

Это не значило, что мир был слабо населен. Людей хватало, но они так же гармонично вписывались в свое окружение, как и дома. Женщины в длинных платьях, мужчины в свободных плащах, дети, резвившиеся среди ветвей с ловкостью маленьких обезьянок, – все они были родными здесь, теми, кого Иусат принял и полюбил.

И конечно, на их фоне трое чужаков выделялись сразу. Никто не бросался на них, не приставал с расспросами, но исключительно потому, что они проходили мимо. Дана подозревала, что если они задержатся где-то чуть дольше, местные не будут столь равнодушны.

– Я думала, что тут одни женщины будут, – тихо сказала она.

– Сообщество, состоящее из одних женщин, долго не протянет, – заметила Хиония.

– Вообще-то, для продолжения рода им не нужно подселять к себе мужчин!

– Не уверен, что мне нравятся такие лозунги, – хмыкнул Амиар.

– Да я не в том смысле! – смутилась Дана.