Боги былых времен

От портала их отделяло всего несколько шагов, но сейчас они показались Роувену вечностью. Он едва двигался и почти ослеп от боли, когда они наконец пересекли порог. Сарджана была вынуждена отпустить его, чтобы закрыть врата; дожидаться голема она не собиралась, на землю уже падали первые капли кислотного дождя.

– Что дальше? – еле слышно произнес Роувен, когда портал наконец закрылся.

А в следующее мгновение он почувствовал, как его виска касается что-то гладкое и теплое – судя по энергии, магический артефакт. Боль мгновенно ушла, но вместе с ней угасло и сознание. Последним, что он услышал, были слова Сарджаны:

– Ничего не бойся, я помогу тебе. Когда ты проснешься, все будет хорошо.

* * *

Не было отсюда выхода, только не с человеческой силой; без магии в кластерных мирах вообще делать нечего. Теперь Катиджану только и оставалось, что метаться по своей тесной клетке, как загнанному зверю. Здесь не было ни окон, ни дверей – ничего не было для побега!

А ведь это пока у него еще были силы, чтобы бежать… Он не знал, сколько так будет продолжаться. Сначала его похитители сдерживались, надеялись образумить его. Но когда до них дошло, что он никого выдавать не собирается, жалеть его перестали.

И все равно это больше напоминало примитивное человеческое избиение, а не пытки. На него налетали несколько троллей сразу, всегда во главе с Коргоном, который не отказывал себе в таком удовольствии, и просто били. Драться с ними было бесполезно, Катиджану оставалось только свернуться на полу, закрыть голову руками и ждать, когда все это закончился. Иногда он терял сознание, иногда они уходили до того, как это случится.

Но ни разу они не пошли на по-настоящему жесткие меры. После их «допросов» Катиджану только и оставалось, что кое-как доползти до матраса и затаиться там, пока боль не отступит. Здоровой кожи на нем почти не осталось, сплошь синяки и ссадины, один глаз заплыл и уже не открывался, нос забивала засохшая кровь.

Кому-то могло показаться, что это и есть предел страданий, однако Катиджан прекрасно понимал, что это лишь забавы в мире нелюдей. Почему они тянут резину? Почему не выбивают из него ответы, а устраивают тут разборки детского уровня? Что-то не так, он упускает что-то важное…

Из-за постоянной головной боли ему сложно было сосредоточиться. Его раздражало вынужденное бессилие – вот уж действительно пытка! Если бы не проклятое клеймо, раны заживали бы на нем гораздо быстрее. Да что там, если бы не клеймо, он бы их не получил! Теперь Катиджан и представить не мог, как Амиар жил с таким ограничением всю жизнь.

За одной из стен раздался странный шум, привлекший внимание Катиджана. Маг, до этого наматывавший круги по клетке, замер, насторожился. Похоже, в коридоре происходило что-то странное – как раз за той стеной, в которой обычно появлялась дверь! Он слышал крики, рычание, а пол то и дело вздрагивал от падения тяжелых тел. У Коргона и компании что-то пошло не по плану?…

Когда в стене образовалась дверь, Катиджан не спешил приближаться к ней. Он понятия не имел, кто пришел к нему. Враг моего врага – это не обязательно друг.

Однако когда дверь открылась, он наконец смог вздохнуть с облегчением, увидев знакомое лицо.

– Никогда не думал, что буду рад тебе, девятка!

На пороге стоял Рин Интегри собственной персоной – маг из девятой линии своего клана и лучший друг Амиара. Катиджан знал, что они на одной стороне… ну, или были, пока он не отказался помогать Огненному королю. И все равно он и не думал, что Рин может спасти его. Из всех союзников Амиара этот был самым слабым!

Однако то, что считалось слабостью в мире Великих Кланов, было огромной силой в мире простых нелюдей, не говоря уже о людях. Тролли, валяющиеся на полу без движения, подтверждали это. А Рин, только что расправившийся с целым отрядом, даже не устал толком!

– Паршиво выглядишь, – заметил он, глядя на Катиджана.

– Тут, знаешь ли, не санаторий!

– Еще одна причина валить. Возьмешь свое любимое ведерко с собой или налегке побежишь? – хмыкнул Рин, глядя на ведро в углу.

– Да пошел ты… сваливаем!

Как и предполагал Катиджан, здание, в котором его заперли, напоминало средневековую крепость. За пределами темницы находились узкие каменные коридоры без окон, то и дело сливавшиеся в перекрестки. Это место казалось лабиринтом, пройти по которому помогала только магия. Но ее у Катиджана больше не было, и ему приходилось во всем полагаться на своего спутника.

Он прекрасно знал, что Рин не сможет снять с него клеймо, девятой линии для этого маловато, требовался кто-то из первой тройки в своем клане. Поэтому они просто бежали через эти бесконечные катакомбы, им нужен был хоть один работающий портал.

– Почему ты один? – спросил Катиджан.

– Тебе обязательно потрындеть на бегу?

– Это важно!

– Не было, знаешь ли, времени, команду собирать! Я отправился за тобой сразу после того, как понял, что ты пропал. Кого я мог позвать на помощь? Наристар сейчас не у дел, за ним следят, Роувен куда-то запропастился, а где Амиар и Дана – я не знаю. Мы должны срочно отправиться к ним!

– Но как ты нашел меня?