Боги былых времен

Ему было далеко до той уверенности, которую он надеялся изобразить. Катиджан прекрасно знал, что ведьма не блефует. Теперь, когда других вариантов не было, им оставалось надеяться только на боль, и уж в этом они наверняка преуспеют. Если ему все равно суждено умереть, то почему бы не сдаться? Не сказать им все сейчас и хотя бы получить простую смерть? Если уж Рин предал Огненного короля, то Катиджану и подавно можно – они не друзья даже…

Но он так не мог, не умел. К тому же, он знал, что теперь от него зависит не только его собственная жизнь. Придурок из клана Интегри не учел, что как только Огненный король будет пойман или убит, все они станут не нужны, а значит, будут уничтожены. Все! Не только Катиджан, Рин и Уника тоже, и их нерожденный ребенок.

Тайрисса не выглядела разочарованной:

– Мне нравится, что ты такой смелый сейчас! Тем веселее будет слышать твои крики через пару минут.

Повинуясь ее приказу, тролли прижали его к матрасу, отвели в сторону правую руку, чтобы ведьме было удобней сделать укол. Катиджан не сопротивлялся, он знал, что это не спасет его, только приведет к сломанной игле, оставшейся у него под кожей.

Он снова и снова повторял себе, что должен держаться, ради многих – ради Эйтиль, чтобы она не разочаровалась в нем! Но глядя, как мутная жидкость переходит из шприца в его вену, Катиджан не брался сказать, на сколько еще мучений хватит его сил.

Глава 9 Троя

Вампиры действовали даже более нагло, чем он предполагал. Амиар ожидал, что они дождутся, пока он и Дана покинут отель, устроят засаду в городе. Но вместо этого они явились прямо в «Алый дракон».

Вряд ли отель принадлежал им и находился под их покровительством. Но у вампирьего лорда уровня Родерика хватало связей, чтобы отрезать от жизни два этажа. В этом чувствовалась определенная ирония: остальной отель даже не закрылся. Постояльцы уезжали и приезжали, все шло своим чередом, и они не догадывались, что происходит рядом с ними.

При этом сам Родерик выходить к ним не спешил, и это указывало, что о мирных переговорах можно и не мечтать. Первой волной шли самые примитивные представители мира вампиров – низшие, едва-едва заслужившие право относиться к этому виду.

Они все еще сохраняли человеческую форму, носили ту одежду, что была на них в момент обращения, но полностью лишились волос. Человеческие зубы тоже выпали, уступив место клыкам, которые эти вампиры, в отличие от высших, не умели прятать. Их глаза, лишенные белков и радужек, были сплошными черными озерами, в которых жила только жажда крови.

Эти существа полностью подчинялись своему хозяину, у них не было собственных мыслей и воли. Они даже не относились к гильдии убийц, возглавляемой Родериком. Их просто использовали как расходный материал, с помощью которого проверяют силу противника.

Амиар почувствовал их еще до того, как они добрались до нужного этажа, успел предупредить Дану. Он их не боялся, но это как раз было понятно. Гораздо больше его впечатлило то, что девушка тоже осталась спокойна.

– Напомни мне, что их убивает, – только и сказала она.

– Этих мошек? Да все, что угодно. Первый вариант – ультрафиолет, но его в этом кластере нет по правилам безопасности. А так – серебро, святая вода, чесночная эссенция…

– А из того, что у нас в наличии? – прервала его Дана. – Ну, просто у меня как-то с чесноком не густо, когда я по мирам прыгаю!

– Из того, что у нас в наличии, – любой деревянный кол в сердце, не обязательно осиновый. Ну и конечно, можно снести им голову. Это вообще безотказный прием, работает против большинства живых существ.

– Ясно, – вздохнула она. – Что-то мне подсказывает, что с горничной нам придется долго объясняться…

– Послушай, ты не обязана это делать, – заметил Амиар, осторожно касаясь ее руки. – Я справлюсь сам, ты можешь подождать, пока все закончится, в безопасности, я не подпущу их к тебе.

– Верю. Но я не хочу, чтобы ты справлялся один. Да и потом, это не считается убийством, ведь они уже мертвые!

– Факт, – кивнул Амиар. – Никто из них не может стать вампиром уровня повыше. Мозги в их черепушках восстановлению не подлежат.

– Вот и все. Свое право отсидеться в кустах я использую позже.

И все равно Амиар до последнего надеялся, что со стороны вампиров это всего лишь шоу. Родерик задет тем, как ему бросили вызов, и хочет поиграть мышцами, показать, какую армию он собрал в этом мире. Если так, то его уродцы должны остановиться до нападения.

Но они не остановились. Они бросились на Амиара, едва он вышел в коридор. У них не было иного приказа, они просто хотели уничтожить его. Что ж, если Родерик затеял тут проверку – его право, придется подыграть.

Первых вампиров, что поднялись на этаж, Амиар уничтожил одним заклинанием: он поднял золотую проволоку, которая сложной вязью украшала стену, распрямил ее и провел через коридор, как лезвие, рассекая вампиров на части. Воздух наполнился сладковатым запахом подгнившей, неживой крови.

– Я надеялась, что они в пепел обратятся! – поморщилась Дана.

– В пепел обращаются вампиры повыше. Эти – просто живые мертвецы.