Боги былых времен

Он снова заставил серебряную цепь сжаться вокруг шеи высшего вампира, и тот взвыл от нового ожога. Амиару неприятно было это делать, особенно перед Даной, но выбора сейчас не оставалось.

Девушка и сама все понимала, она не пыталась вмешаться или остановить его. Дана оставалась у него за спиной, и Амиар чувствовал, как она касается его плеча – то ли для поддержки, то ли для собственной смелости.

– Вэйлон мне нужен, тут ты угадал, – согласился Родерик. – Найти исполнителей просто, а вот толкового помощника – нет. Так что тебе придется его отпустить.

– Причин пока не вижу. Чем ты можешь мне угрожать? Расправой над Даной? До нее еще нужно добраться, а твои черви этого сделать так и не смогли. Расправой надо мной? Шанс один на миллион, и не думаю, что ты достаточно азартен, чтобы испытать его.

Со стороны Амиара это не было блефом. Да, Родерик был сильным противником, гораздо сильнее, чем его помощник. Если клеймо останется на месте, с ним придется повозиться. Но если Дана снимет клеймо, полной силы Огненного короля будет достаточно, чтобы этот вампир стал гораздо более сговорчивым.

– А ты ни о чем не забываешь? – осведомился Родерик.

– О том, что у меня заложник, я и не собирался говорить, все и так очевидно.

– Один заложник против другого, Огненный король. Ничья. Или ты забыл про старуху, что пришла с тобой в Эльдорадо?

Что ж, вот здесь Родерик застал его врасплох: отвлеченный боем, Амиар и правда совсем позабыл о Хионии. Да он и привыкнуть к ней толком не успел! Зато теперь он догадался проверить магическую энергию этажом выше – и понял, что дела их плохи.

Хиония была жива и даже невредима, по крайней мере, боли он не улавливал. Но ее со всех сторон окружали даже не низшие вампиры, а воины на пару уровней выше. Не чета Вэйлону и уж тем более Родерику, но все равно отменные бойцы. Хиония это видела, потому и не пыталась сражаться с ними, знала, что ни к чему хорошему это не приведет.

Амиар не представлял, на что она способна, она так и не удосужилась сказать ему. Она много лет возглавляла свой клан, так что слабой ее бы никто не назвал. Но все легенды, что он слышал о Хионии, были связаны с ее даром прорицательницы. Никто и никогда не считал ее воительницей, даже когда она была помоложе. А уж теперь у нее не было ни шанса против такого количества вампиров. Сколько их там вообще? Не меньше тридцати, это точно!

Так что Родерик прав, они оказались в безвыходном положении. У них есть заложники, и заложники эти одинаково ценны. Если бы с ними отправился Роувен, такого бы не было, а от этой старухи одни проблемы! Не зря Амиар чувствовал, что не нужно брать ее с собой. Но что случилось, то случилось, теперь приходилось выкручиваться.

Дана тоже понимала это, она сделала шаг вперед, чтобы стать рядом с Амиаром, а не прятаться за ним.

– Есть предложения? – спросила она. – Раз уж мы сейчас на равных… Чего хотим мы – это понятно. А чего хотите вы?

– Вашей смерти, – отозвался Родерик. – Ничего личного.

– Да уж, вообще ничего личного!

– Бывают жертвы, которых мне хочется убить. Но это не ваш случай: я понимаю ваши принципы и даже уважаю их. Тем не менее, отпустить вас живыми я не могу. Во-первых, я должен показать, что меня нельзя просто вызвать, пролив немного крови. Во-вторых, убийство Огненного короля укрепит мое положение среди нелюдей, это полезно для бизнеса.

– В-третьих будет? – поинтересовался Амиар.

– В-третьих, я знаю, что кровь магов из Великих Кланов пропитана их силой. Поэтому я не откажусь выпить кровь Огненного короля.

– Короче, планы амбициозные, а все потому, что я вызвал тебя напрямую, а не связался с твоим сутенером. Мне вот любопытно: как ты собираешься этого добиться? Хиония Интегри важна для меня, но, скажу честно, я не буду жертвовать ради нее жизнью.

– Ответить на вопросы и разойтись с миром было бы проще, – указала Дана.

– И тем не менее, мой ответ – нет. Я получу то, что…

Родерик замолчал, так и не договорив, потому что он, как и Амиар, почувствовал магию, полыхнувшую этажом выше. Всего одна вспышка, но мощная настолько, что Амиара и вампира она буквально оглушила, да и Дана испуганно прижала руки к вискам.

– Что это было? – прошептала девушка.

Ответа у Амиара не было, он раньше не чувствовал ничего подобного. Энергия поднялась огромной, как цунами, волной и тут же угасла. Слишком быстро для серьезного заклинания, слишком мощно для несерьезного.

Из всех, кто находился на верхнем этаже, только Хиония была способна на такое. Но что бы она ни использовала, это не сработало. Когда магия схлынула, Амиар почувствовал, что вампиры все еще живы, они остались на своих местах, как и Хиония – причем она, так ничего и не добившись, заметно устала.

Она стала слишком стара для таких испытаний. Жаль только, что она не поняла это раньше.