Боги былых времен

Очень скоро он понял, что провожатый и правда был ему нужен. Мир, в который он попал, был полон пещер – не только коридоров, иногда они выходили в большие залы, заполненные сталактитами и сталагмитами, проходили мимо черных подземных озер, но даже не собирались подниматься на поверхность. Более того, Роувен не чувствовал, где находятся стороны света, а его, свободно скользящего через пространство, это умение раньше никогда не подводило. Он бы с легкостью потерялся здесь, если бы не минотавр, а он в жизни не терялся!

Определенные догадки у него были, он просто не решался в них поверить. Роувен слышал, что клан Арма умеет создавать кластерные миры за пределами Земли, но это всегда казалось ему лишь нелепым мифом. Одно было ясно: это точно не главная резиденция.

Минотавр подвел его к небольшой деревянной двери, но у порога остановился. Вряд ли ему вообще удалось бы пробраться внутрь через такой узкий проход, поэтому Роувен уверенно вошел один.

После полутемных пещер его снова ожидал сюрприз. Он оказался на кухне – просторной, но самой обычной и вполне современной. Светлые стены, пол и потолок идеально сочетались с желтой мебелью, здесь все было залито светом благодаря магическим сферам и большому окну, занимавшему почти всю стену. За окном зеленел залитый солнцем луг, однако Роувен знал, что это всего лишь иллюзия, чтобы чувство оторванности от родного мира не слишком давило.

Сарджана уже была там. Она возилась у плиты, словно ничего особенного и не случилось. Она успела переодеться и теперь встречала его в простом летнем платье, белом с вышитыми на нем подсолнухами. Медовые волосы волнами опускались на ее спину, подчеркивая ее тонкую, хрупкую фигуру.

На этот раз Роувен не позволил себе обмануться, он лично убедился, на что она способна.

– Садись за стол, – сказала она, бросив на него мимолетный взгляд через плечо. – Ты хочешь есть, и это нормально. Чтобы выздоровление было полноценным, я использовала внутренние возможности твоего тела.

– Высшая магия клана Арма, – указал Роувен.

– Не только, еще и эликсир, удачно купленный у ведьм. Мы, Арма, все-таки торгаши, как все знают! Но важно лишь то, что это помогло тебе. Нормально, что ты чувствуешь голод. Но тебе сейчас можно есть не все, иначе еще проблем себе наживешь. В общем, садись и жди.

Она показывала ему, что все помнит, но не заставляла извиняться. Напротив, Сарджана давала ему шанс сделать вид, будто ничего особенного не случилось. Они – союзники на этой войне, она помогла ему, только и всего. А то, что он говорил ей тогда и раньше, – это мелочи, на которые истинная аристократка и внимания не обратит.

Шанс был заманчивым. Роувен терпеть не мог признавать, что он не прав. А уж извиняться за это… Он и не помнил, когда последний раз просил у кого-то прощения! Это унизительно, это слабость…

Но иначе он не мог. Он прекрасно понимал, от какой чудовищной участи Сарджана спасла его в Пустоши. Он не имел права усугубить свой долг еще и этим угрюмым молчанием. Поэтому прежде, чем сесть за стол, он подошел к ней и низко наклонил голову.

Правитель Великого Клана никому не кланяется, это правда. Но ведь обидел он ее не как правитель, а как Роувен Интегри!

Сарджана была удивлена и не скрывала этого, хотя в Пустоши он видел, как идеально она умеет прятать свои чувства, если нужно. Но теперь она не сдерживалась, светло-карие глаза, направленные на него, были живым и завораживающе выразительными.

– Это в честь чего еще? – спросила она.

– Я был не прав. Я недооценил тебя с самого начала – хотя причин для этого не было, кроме, пожалуй, моей собственной глупости. За это я прошу прощения. И спасибо, что пришла мне на помощь, несмотря ни на что. Я перед тобой в долгу.

– Надо же, – мягко улыбнулась Сарджана. – Недооценивали меня многие, оскорбляя меня и мой клан… Но ты первый, кому хватило совести просить прощения. Спасибо. Что же до твоего долга, то это пустое, мы союзники, я не могла поступить иначе.

Он не стал настаивать и повторяться, он чувствовал: Сарджана услышала его и поняла правильно.

– Когда мой дед передал мне власть, многие были против, – добавила она, вернувшись к плите. – Мол, я еще слишком молода, мой отец может и должен править… Но дедушка настоял, хотя я, скажу честно, не рвалась.

– Да я тоже в свое время не рвался, – фыркнул Роувен. – Лукиллиан всегда был мудрым правителем. Уверен, он знал, что делает.

– Теперь я тоже начинаю так думать. Если бы на моем месте сейчас был мой отец, он принимал бы совсем другие решения. Но тогда, четыре года назад… было страшно и обидно, честно тебе скажу. Одни шептались, что Арма – клан торгашей, за моей спиной, другие мне в лицо говорили, что такой кукле не место на троне. Так что, как видишь, ты не одинок.

– Идиотов вообще много, ага, – вздохнул маг. – Но хочется верить, что я вышел из их числа. То, что ты сделала в Пустоши… Это было удивительно. Как ты сумела, как нашла нас?