Боги былых времен

Амиар собирался вернуться к переговорам, но не успел: наверху стало шумно. Он слышал быстрые шаги, звуки падения – так обычно тело падает на пол. Но при этом он не чувствовал магии! Он никак не мог понять, что там происходит. Если Хиония не колдует, как она тогда выживает? Почему вампиры, одни из лучших хищников ночи, столько времени тратят на одну древнюю бабку?

И… кто тогда умирает наверху? Он почувствовал смерть уже несколько раз, однако энергия Хионии оставалась стабильной. Она убивала вампиров без магии – такого просто не могло быть! Получается, кто-то внезапно пришел ей на помощь? Но кто и почему?

Родерик был в таком же замешательстве, как они. В этот момент они могли лишь смотреть на потолок, ожидая, чем все закончится.

Вампирьи жизни угасали одна за другой, а никого нового Амиар там по-прежнему не чувствовал. Звуков становилось все меньше, пока наконец не наступила тишина. Наверху, прямо над ними, было только одно живое существо: колдунья.

Они никак не могли в это поверить, однако доказательство не заставило себя ждать. Красные пятна появлялись на потолке одно за другим – сначала маленькие, но разрастающиеся быстро, как плесень. Пара минут, и вот уже тяжелые густые капли сорвались вниз, застучали по полу, как дождь. Наверху было так много крови, что она мгновенно проходила даже через добротные перекрытия отеля.

– Они мертвы… – прошептал Вэйлон. Он сказал то, о чем сейчас думали все. – Все наши лучшие воины мертвы! Но… как? Их не могла убить эта старуха!

– Не могла, – согласился Родерик. – Я знаю магию Великих Кланов, там ее не было! Кто-то дрался на равных, грубой силой… Но не она же!

– Но там только она!

Ответов не было ни у кого, кроме Хионии. Но она наверху не задержалась: вот теперь она призвала магию, чтобы стать призраком. В таком состоянии она легко прошла через этаж, никто не видел ее, но Амиар чувствовал – да и Родерик, похоже, тоже.

Когда она снова материализовалась, он едва смог поверить своим глазам. Потому что девушка, появившаяся перед ними, была молода – лет двадцати пяти, не больше. Она оказалась чуть выше той Хионии, которую он знал, буквально на пару сантиметров, а уж фигура изменилась до неузнаваемости: вместо старческой сухости она могла похвастаться идеальными изгибами.

Казалось бы, это вообще была не она. Просто заклинание подмены, мираж… что угодно, только не истина! Однако Амиар узнавал ее черты, освобожденные от морщин и складок кожи, а под непокорными вороными кудрями, то и дело падавшими на лицо, мерцали знакомые синие глаза.

– Вот так-то лучше, – заметила она, поводя плечами. – Тело, в котором у тебя ничего не болит… Сказка!

Даже ее голос немного изменился – зазвенел молодым серебром. И все равно в нем можно было узнать голос Хионии Интегри.

– Я слышал о том, что маги из клана Интегри умеют на время менять свой возраст, – признал Родерик. – Но не представлял, что это выглядит так…

– Потому что это выглядит не так, – отозвалась Хиония. – Высшие ветви моего клана действительно могут на время изменить возраст своего тела – ради маскировки или по другой причине. Но когда у них заканчивается энергия, они все равно возвращаются к своему исходному возрасту. Впрочем, именно это заклинание я взяла за основу.

Хиония так и не смирилась с тем, что ее жизнь должна пройти мимо. Ее подтолкнули к раннему замужеству и рождению детей, потом – к правлению своей ветвью и всем кланом. Ей этого не хотелось, но она, в отличие от Роувена, не решилась бросить все и уйти.

Однако и сдаваться так просто она не собиралась. После долгих лет исследований она сама изобрела заклинание, которое могло бы вернуть ее телу молодость. Проблема заключалась в том, что для такого заклинания требовалось колоссальное количество энергии – примерно такое же, как нужно было Роувену на прыжок во времени.

Поэтому Хиония начала копить эту энергию. Ей повезло в том, что ее правление пришлось на сытые годы клана Интегри. Ей нужно было вести дела, разбираться в конфликтах, но не колдовать. Она набирала много силы и мало использовала, она готовилась ко дню своего ухода на покой.

Но даже она, прорицательница, не знала, получится у нее это или нет. Она никак не могла решиться, не представляла, как быть, если заклинание сорвется. Второй попытки не будет, Хиония осознавала, что накопленная за десятилетия сила уйдет в никуда.

Вампиры поторопили ее – они просто не оставили ей выбора. Хиония прекрасно понимала, что они хотят ее убить. Для победы над ними ей нужно было либо призвать сильную магию и тем самым истратить часть своего запаса, либо вернуть свое тело для ближнего боя. Она решилась – и не пожалела об этом. С нее в одну секунду слетело больше шестидесяти лет, и теперь ее истинный возраст соответствовал ее внешности.

– Так что не только Роувен способен на чудеса, – подмигнула им Хиония. – Я наконец-то свободна! Вы не представляете, какое это счастье… Я выполнила свой долг перед кланом, теперь я могу делать что хочу! Если нужно убить живорожденного вампира, я готова.