Боги былых времен

Его больше не допрашивали, даже не заходили к нему в камеру. Катиджан был недостаточно наивен, чтобы поверить, будто они сжалились над ним и позволили отдохнуть. Похоже, они сообразили, что никаких ответов от него не добьются. А держать в плену наследника Великого Клана было даже опасней, чем убить его.

– Тебе лучше поторопиться, – тихо сказал он золотистой стрекозе, сидевшей у него на руке. – Боюсь, я уже разрушил их надежды и мечты.

Стрекоза дернула крылышками, словно стараясь успокоить его. Ответить она не могла.

Спустя несколько часов в стене его камеры появилась дверь. Первыми вошли тролли, и Катиджан поднялся им навстречу – он уже был достаточно силен, чтобы хоть так гордость сохранить. Он ожидал увидеть Коргона, как обычно, однако полукровки нигде не было. Вместо него в коридоре стояла ведьма, не спешившая входить.

– Прошу за мной, – подмигнула Тайрисса пленнику. – Пора тебе прогуляться!

Приглашение с ее стороны было не более чем иронией. Едва она произнесла это, как тролли схватили его за руки и потащили за ней. Катиджан даже не пытался вырваться, знал, насколько жалко это будет выглядеть при их разнице в силе.

Тайрисса шла первой, чувствовалось, что на этот раз всем управляет она. Это уже было дурным знаком.

По лабиринту они попали в другой зал темницы, раза в три больше, чем камера, но не менее мрачный. Внимание здесь сразу же привлекал металлический стол с закрепленными на нем кожаными ремнями. По одну сторону стола находилась подставка с хирургическими инструментами, по другую – странное устройство, окруженное прозрачными трубками; судя по всему, аппарат для переливания крови. Под потолком парили магические сферы разного размера, с помощью которых можно было регулировать свет.

Катиджан почувствовал, как страх снова касается его уставшей души. Он прекрасно знал, к чему все идет, но все равно спросил:

– Ну и как это понимать?

– Ты всем надоел! – с готовностью сообщила Тайрисса. – Думаешь, кто-то готов был восхититься твоим упрямством? Да конечно! Тебе дали шанс умереть достойно, ты им не воспользовался. Значит, сдохнешь, как свинья на скотобойне.

Она всегда была менее сдержанна, чем Коргон, ей нравилось причинять боль. То, что полукровка не пришел, лишь подтверждало ее слова: все должно закончиться здесь. Просто Коргон не хотел смотреть на это.

– Вот, значит, чем теперь занимаются наемники, – усмехнулся Катиджан. – Магов пытают!

– Пытают? – удивленно повторила ведьма. – О нет, это вовсе не пытка, все очень практично! То, что я получу удовольствие, приятный бонус.

– Не понял…

– И не смог бы понять, потому что ты привык думать о себе как о живом человеке, а не ресурсе. А я тебе покажу, сколько пользы из тебя можно извлечь… в буквальном смысле! – хихикнула она, покосившись на аккуратно разложенные скальпели. – В магическом мире все знают, что кровь Великих Кланов сама по себе несет огромный запас энергии, как природный артефакт, можно сказать. Конечно, самой большой силой она обладает при жизни, но и после смерти можно кое-что сохранить. Ну а внутренние органы и кости такого мага – это вообще золотая жила! Ты знаешь, сколько восточные шаманы отдадут за твои кишки?

Она говорила обо всем этом обыденно, словно и правда собиралась свинью разделывать. Катиджан почувствовал подступающую панику.

– Ты ненормальная… – только и смог сказать он.

– Я как раз молодец! Все, что я получу от тебя, от крови до костей, с лихвой покроет затраты на твою поимку и содержание. Все выигрывают! Ну, кроме тебя, конечно, но на тебя всем плевать. Привязывайте его, мальчики!

Вот теперь он вырывался. Знал, что это глупо, что он ничего не добьется и только позабавит троллей. Однако иначе не получалось: ему сейчас было не до размышлений о гордости, верх взяли инстинкты.

Какая ирония… нет, не ирония даже, издевательство: если бы он мог управлять хотя бы десятой частью своей силы, от этих уродцев давно уже ничего не осталось бы. Даже ведьма не смогла бы ему противостоять! Все ее преимущество сводилось к тому, что она вовремя поставила на него примитивную печать.

Но этого оказалось достаточно. Теперь он был всего лишь человеком, да еще и ослабевшим от долгого заточения. Тролли без труда преодолели его сопротивление, и скоро он был надежно прикован к столу.

И все равно они не расслаблялись рядом с ним. Охранники не вышли из зала, просто отошли к стене, наблюдая за тем, что происходило перед ними. А вот Тайрисса шагнула ближе. Она задумчиво провела рукой по скальпелям, всматриваясь в их зеркальный блеск.

– Будет весело, – заметила она. – По крайней мере, мне.

Лезвия она пока не тронула, вместо этого она ввела ему под кожу катетер и подключила к аппарату для переливания крови. Трубка быстро перестала быть прозрачной: темно-красная жидкость скользнула по ней, направляясь к небольшому стеклянному сосуду, окруженному магией. Катиджан подозревал, что это артефакт, призванный хотя бы частично сохранить волшебную силу его крови.