Боги былых времен

– Видишь? Ты должен оставаться живым до конца, чтобы мы не потеряли зря ни капли, – пояснила ведьма. – Но не переживай, мне так даже легче. Я знаю, как нужно работать, чтобы ты протянул подольше. Ну и терять сознание я тебе тоже не позволю. Это наша последняя встреча, я хочу, чтобы ты ушел в мир иной с памятью о ней!

Ему нечего было ответить. Это только в фильмах герой в любой ситуации иронизирует и играет словами, будто ничего особенного не происходит. Катиджан знал, что может умереть… нет, что должен умереть сейчас, от рук этой психопатки, которая была в тысячу раз слабее его. Справедливо? Нет, конечно. Но в смерти почти никогда нет справедливости.

– Молчишь? – разочарованно протянула Тайрисса. – Я большего ожидала! Ладно, сейчас сделаем так, что ты еще голос сорвешь.

Она взяла с подставки крайний скальпель, наклонилась над магом, однако сделать надрез не успела. Тайрисса вскрикнула, выронила скальпель и резко подалась назад, прижимая обе руки к задней части шеи. А золотая стрекоза, ловко ускользнувшая от ее пальцев, уже поднималась к потолку, кружила там, недостижимая ни для ведьмы, ни для ее охранников.

– Дьявол! – прорычала Тайрисса. – Что это было? Твои штучки?

– Сюрприз, – хмыкнул Катиджан.

– Почему так болит?!

– Потому что она ядовита и ты скоро умрешь.

– Не шути со мной так! – взвизгнула ведьма.

Но о нем она пока позабыла. Тайрисса торопливо сняла с пояса небольшой льняной мешочек, высыпала скрытый в нем порошок себе в ладонь и прижала к шее. Только после этого она смогла вздохнуть спокойней.

Катиджан понятия не имел, ядовита ли стрекоза на самом деле, но он был благодарен за такую месть – даже если она ничего не могла изменить.

Залечив рану, ведьма вновь схватилась за скальпель, но теперь уже она не выпускала стрекозу из виду. Эйтиль, видно, тоже заметила это, она кружила рядом, однако не слишком близко. Просто так поймать ее было невозможно, но Тайрисса знала, чем ее приманить. Она быстро провела скальпелем по коже пленника – неглубокий порез, и все же достаточный для того, чтобы пролилась кровь. Стрекоза тут же бросилась к ней, однако это ее и погубило.

Ведьма хлопнула в ладоши, раздавив между ними золотистое насекомое. Это дорого ей обошлось: она крикнула, а когда она развела руки, Катиджан увидел у нее на коже кровавую язву, как от ожога. Но она победила, со стрекозой было покончено.

Он знал, что это не нанесло серьезного вреда Эйтиль, и все равно ему было тяжело сейчас. Само ее присутствие давало ему сил, а дальше придется проходить это в одиночестве.

– Не знаю, как ты это сделал, но это было жалко! – заявила Тайрисса, перематывая руку куском ткани. – Тебе же теперь будет хуже.

Он сильно сомневался, что «хуже» вообще возможно. Да и какая разница? Он ничего не мог изменить с самого начала.

Ведьма снова взялась за скальпель, приготовилась резать – и снова ей помешали. Еще одна стрекоза рванулась к ней, не ужалила даже, а ударила в центр лба. Эта была зеленой, и Катиджан не видел ее здесь раньше.

Зеленая стрекоза явилась не одна: присмотревшись внимательней, он обнаружил, что высоко над ним, за осветительными сферами, кружатся десятки насекомых – и к ним присоединяются новые, выползая из всех щелей. Для Катиджана это было лишь завораживающим зрелищем, а вот Тайрисса наверняка чувствовала магию, наполняющую воздух.

Эйтиль вернулась. Стрекоз было слишком много, чтобы она просто оставила их тут, покидая этот мир. Но почему она одна? Почему пришла так, без помощи? Это же гарантированное самоубийство!

Впрочем, наблюдая за Тайриссой, Катиджан понял, что недооценил дриаду. Ведьма больше не смотрела на насекомых, хотя стрекозы то и дело подлетали к ней, норовили ужалить, и у некоторых это даже получалось. А она рассеянно отмахивалась от них; ее шок был настолько велик, что даже боль не могла с ним сравниться.

Смесь удивления и ужаса – именно так люди и нелюди обычно реагируют на появление его братьев. А значит, у Эйтиль все получилось!

– Не может быть… – прошептала Тайрисса. Потом она повернулась к троллям и указала на Катиджана: – Убейте его, сейчас же!

Им следовало бы задуматься, почему она не сделала этого сама. Но охранники были то ли слишком глупы, то ли слишком кровожадны, чтобы заметить подвох. Их внимание было полностью поглощено магом, они даже не заметили, что ведьма бросилась к противоположной стене зала и открыла в ней магическую дверь. Она спасала свою шкуру, потому что знала, что опасность близко, а троллей бросила – как отвлекающий маневр.

Это не упрощало ситуацию для Катиджана. Троллям было достаточно пары секунд, чтобы нанести решающий удар – даже когда помощь совсем близко!

Но Эйтиль не позволила им коснуться его. Она приняла свою человеческую форму, оказавшись между охранниками и металлическим столом. Первого тролля она отбросила ударом ноги, второго ударила ножом, который всегда носила за поясом. Она отлично дралась, а благодаря воздействию Эдена она была намного сильнее обычной боевой дриады.