Боги Черной Лощины

Съежившись, среди листвы сидела чертова овечка, по ветке над ее головой медленно крался ворон. Несомненно, это он ее привел; без его помощи девушка никогда бы не забрела так далеко в лес. Судя по всему, она собрала одежду, следуя по ней, как по дорожке из хлебных крошек. С ее руки свисали штаны и рубашка Кая, в другой руке она сжимала охотничий нож. Стоило ей наконец заметить Кая, как ее щеки вспыхнули, и она попыталась удержать взгляд выше его талии. Ни один из них не произнес ни слова, глядя друг на друга с плохо скрываемой враждебностью.

Кай посмотрел на нож, затем снова поднял взгляд к ее лицу:

– Это мое.

Девушка поднялась на ноги и швырнула в него одежду. Даже не пытаясь поймать, парень молча проигнорировал охапку вещей, рухнувшую к его ногам.

– Засранец, – прошипела Мия, все еще держа его нож при себе.

Он поднял бровь и наклонился, чтобы подобрать одежду. Его еще и не так обзывали.

– Прекрати! – потребовала она.

Кай поднял взгляд, стряхивая пыль со штанов.

– Что прекратить?

– Перестань меня отталкивать.

Он фыркнул:

– Мне плевать, если ты вдруг почувствовала себя отвергнутой.

Кай ощутил, как девушка напряглась, она подошла ближе и изо всех сил его толкнула.

– А мне нет! – закричала она. – Ты хоть представляешь, в каком аду я ради тебя побывала?

Он попятился, пораженный ее силой и яростью. Но затем, как и любой хищник, застигнутый врасплох, сверкнул глазами, шагнул вперед и, бросив одежду на землю, зарычал ей в лицо:

– Не желаю, чтобы ты копалась в моей голове!

На мгновение Мия отшатнулась. Хорошо, подумал он. Ее стоило напугать как следует. Однако облегчение оказалось недолгим.

– Не желаешь, чтобы я копалась у тебя в голове? – недоверчиво повторила она, собираясь с мыслями. – Я оказалась в твоей голове, потому что ты нуждался в помощи!

К черту ее рассудительность.

– Я не просил помогать, так что держись от меня подальше, – вскипел он, затем указал на тушу: – Или ты хочешь закончить также? – Он вскинул руки вверх, показывая ей пятна крови.

Девушка взглянула на оленя и побледнела. Он почувствовал, как у нее свело живот и сжалось горло, когда она, подавив тошноту, окинула взглядом его окровавленную фигуру.

– Прекрати за мной таскаться, – предостерег он. – Даже если это была бы сказка, ты прекрасно знаешь, какая роль мне бы досталась.

– Но ты сам за мной вернулся, тупица! – возразила она. – Ты потащил меня в лес!

Он заставил ее замолчать, одним угрожающим шагом сократив между ними расстояние. Под его пристальным, сердитым взглядом сердце Мии замерло. Она стиснула зубы, пытаясь скрыть страх, но сидящий в нем хищник чуял, как желание бежать трепещет в ее груди, словно птица, готовая вспорхнуть с ветки. Подняв руку, медленно и осторожно, чтобы не спугнуть, Кай провел большим пальцем по щеке девушки, размазывая кровь со своих пальцев по ее коже. Затем склонился ближе, коснулся губами ее уха и мрачно прошептал:

– Я волк в овечьей шкуре, Мия, а ты по ошибке приняла меня за овцу из своего стада.

Она попыталась резко втянуть воздух обратно в легкие. Преисполнившись самодовольства, он приготовился проводить ее взглядом, когда она, рыдая, убежит в лес, но вдруг понял, что она не рыдает и не собирается никуда бежать. К его ужасу, ее панцирь треснул и из него вылупилась новорожденная львица с острыми зубками и дурным характером.

– И что? – Огрызнулась она, касаясь своим носом его носа. Он зарычал, оскалив зубы, но это ее не остановило. – Хочешь быть Большим Злым Волком? Прекрасно! – Схватив охотничий нож, девушка прижала кончик лезвия к его челюсти. – Тогда не удивляйся, если в этой сказке ягненок приготовит шашлык из волка.

Ударив его рукояткой ножа в грудь и хлестнув ножнами по ноге, она крутанулась на пятках и потопала прочь, бросив его вариться, как картошку, в рагу из собственной ярости.

– И надень уже чертову одежду. Нам пора возвращаться, а ты дрожишь как осиновый лист.

– Ну и кто здесь носит гребаную овечью шкуру? – выругался он себе под нос и, прыгая следом за ней, натянул штаны и перекинул рубашку через плечо.

Внезапно протестующе взвыл ветер, ива зашелестела ветвями, словно призывая их обратно к себе. Кай оглянулся через плечо, волосы на его шее встали дыбом. Мия обернулась, впервые за все время обратив взор к дереву, и с благоговением уставилась вверх.

– Погоди… разве это не…

Слова потонули в оглушительном штормовом порыве. Воздух сгустился, обещая бурю, а ветер продолжал насвистывать о чем-то давно забытом. Кай подобрался, не сводя глаз с одной точки. Все его существо охватил внезапный, необъяснимый страх закончить свою жизнь прямо сейчас, под этой проклятой ивой. Он не понимал, откуда взялось это чувство, и не мог его объяснить. Знал лишь, что ужас пронизывал его до костей и единственное, чего он сейчас хотел, – бежать сломя голову к девушке, которую еще недавно пытался прогнать.

Он медленно повернулся к Мие и протянул ей руку.

Глава 34

МИЯ