Боги должны уйти

- Это не оцелоты. Эти звери страшнее. Черные крысы. Те самые, которые растекаются по долинам, как реки и не оставляют за собой ни куста, ни травинки.

- Это их называют Смерть Долин?

- Да. Они смерть лесов и долин. Оближет черным языком, - и словно пожар пробежит по земле, не оставит ни цветочка, ни перышка.

- Их много. Они приближаются. Громадная стая... Океан голодных глаз!

- Их тьма. Слышите гул?

Женщины прислушались. Воздух дрожал, словно миллионы маленьких лап били в большой барабан.

- Они поднимаются из болот в предгорье. Море красных огней расплескалось внизу от горизонта до горизонта.

- Куда они мчатся?

- К нам.

- Они идут по нашим следам?

- Они идут по следам крови. Тропа невольников завалена трупами.

- Мне страшно!

- У нас костер. Крысы боятся огня. Заметят - обойдут стороной.

Жердь уже достаточно перегорела, удар ноги - и она переломилась надвое. Связанные пленницы смогли разделиться на две группы. В каждой осталось по десять человек.

Наконец-то я смогла обнять Маленькую Лилию, заглянув в искусанное кровососами лицо. В густых локонах мои пальцы нащупали большую высохшую стрекозу.

- Гляди - какое угощение!

Девочка открыла рот, и добыча захрустела на крепких зубах.

- Обещай, что мы пойдем по следам Маллингуар и заберем братца.

- Клянусь, это мы сделаем, как только освободимся.

-Эй, принцессы, хватит обниматься! Разворачивайте жердины в костер! - ворчала Чалая Лога, - Вот так, крест - на - крест!

- Быстрее, неповоротливые плачущие капибары! Смотреть на вас тошно, самой плакать хочется. Торопитесь, девочки!

Жерди плюхнулись в костер, и он тут же погас.

Пленницы бросились раздувать пламя.

- Ой, а крысы уже здесь!

Из кустов раздался громкий шелест и писк: стая животных окружила наш костер. Самые смелые из них уже бегали под ногами и описывали широкие круги вокруг костра.

- Бей, топчи! - слышался визг женщин в темноте.

- Я раздавила тварь руками! Не бойтесь их! Не кусаются! - кричала Сладкая Пчелка, подпинывая тушки, снующие между ног.

- Эти крысы разведчики. Поэтому не нападают. За ними идет стая.

Женщины беспомощно суетились у потухшего костра, слышны были только взволнованные голоса:

- Огня! Скорей - огня!

- Не горит!

- Дуй, сильнее!

- Ой, крыса вцепилась в ногу!

- Еще одна!

- Поторопитесь, подруги!

Четыре женщины изо всех сил дули на потухшие угли, но костер не оживал.

В кустах злобно шуршали отвратительные твари, сверкали их кровавые глаза. Некоторые из них отважились на дерзкий прыжок, но угодив голыми лапами в золу, дико заверещали, предупреждая стаю об опасности.

Кровь и запах паленой шерсти подстегнули аппетит грызунов. Все больше тварей отчаивалось на прыжок из темноты. В полете они успевали вмазать колючими хвостами по глазам. Женщинам удавалось стряхнуть крыс с голов под ноги и растоптать. В воздухе запахло кровью. Смерть Долин со всех предгорий устремилась к нашему костру.

Наконец дым резанул по глазам, из-под ладоней взметнулось пламя. Крысы остановились, нависнув живой высокой волной над костром. Огонь отпугивал только передние ряды, и крысы продолжали широкими гребнями накатывать из темноты, а топот лап слился в сплошной скрежет, от которого холодела кровь.

- Вся долина усеяна огнями. Их миллионы!

- Смотрите: крысы жрут мертвых стражников!

- Этого угощения им не хватит.

Черный ковер поглотил обезглавленный труп, и в мгновение ока оставил один остов, сквозь который вылезли наружу, как черви, десятки облезлых хвостов.

Костер снова начал затухать.

Поток крыс растекся широкой волной вокруг него и сомкнулся зловещим кольцом.

- Нужен огонь! Торопитесь девочки!

- Нечем разжигать! Не осталось ни единой веточки! Крысы окружили нас.

- Может быть это поможет? - Чалая Лога швырнула в костер срезанные косы Болтливой Попугаихи. Они зашипели в золе, свернулись, как змеи, и вдруг ярко вспыхнули, стреляя по сторонам вплетенными ракушками.

Костер ожил!

Нашествие злобных тварей захлебнулось ярким светом. Задние ряды подмяли передние, накатились на них, и гребень живой волны вздыбился в рост человека. Но море крыс еще не решалось затопить кровью костер. Животные громоздились, влезая друг на друга, и с высоты озирались по сторонам, щуря близорукие глаза на пламя. Жесткие усы коробил жар костра, но желудки хищников уже клокотали в предчувствие долгожданной трапезы.

Женщины жалобно заскулили, отступая от Черной Смерти в золу. А твари, вытянув острые носы и поднимая брезгливые губы над резцами, пересвистывались друг с другом. В их глазах отражалось умирающее пламя и маленькие глупые человечки, неуверенные в силе огня.

- Девчонки, режьте косы! - крикнула Чалая Лога, срезая краем ракушки свою красоту.

Косы тяжело плюхнулись в костер, и он вспыхнул с новой силой, опалив усы передним рядам ненасытной орды.

- Рубим косы! Не жалеть!