Боги и чудовища

Рид не пошевелился, глядя на семена с нескрываемым подозрением, и мадам Саваж ткнула его в грудь.

– Ну, чего ты ждешь? Посади их уже! Я не молодею.

– У меня нет лопаты…

Досадливо вздохнув, Лу взмахнула рукой. Вспыхнула магия, и семена разлетелись, рассеявшись по всей роще. В следующую секунду они сами зарылись в землю.

– Вот так. – Лу взяла Рида под руку. – Уговор соблюден? Мы выполнили ваши нелепые условия?

Словно в ответ на ее вопрос, из земли вырвались деревья.

Грушевые деревья.

Они быстро поднимались ввысь, белые цветы распускались, твердые зеленые плоды падали на землю. Всего деревьев было двенадцать – по одному на каждое посаженное семя. Лу ахнула, Рид уставился на них, Бо отскочил назад, а мадам Лабелль недоверчиво потянулась и дотронулась до одного из низко висевших плодов. Покачав головой, она повернулась к пожилой женщине:

– Кто вы?

Мадам Саваж поклонилась, многозначительно посмотрев на Лу.

– Друг.

Затем повернулась, не сказав больше ни слова, и так же внезапно, как и появилась перед нами, заковыляла прочь, оставив после себя только запах… земли. Свежей травы, соснового сока и груш. Все еще улыбаясь, Зенна, Серафина, Тулуз и Тьерри последовали за ней.

Лу смотрела им вслед, разинув рот, и вдруг неожиданно расхохоталась. Она смеялась так безумно, что стала задыхаться. Лу повернулась к Риду, слезы веселья застилали ее бирюзовые глаза.

– Этот любопытный сукин сын…

Однако остального я не расслышал. Потому что на опушке рощи мадам Саваж оглянулась и встретилась взглядом со мной. Со мной. С легкой улыбкой она наклонила голову, посмотрев куда-то мне за спину.

– Ансель.

Я обернулся на голос, ощутив, что рядом кто-то есть. Этот голос был знаком мне так же, как мой собственный.

На тропинке, спускавшейся с горы, стояла пара. Волосы и подбородок мужчины были совсем как у меня. Глаза и кожа женщины – тоже.

– Ты готов, милый?

Женщина протянула мне оливковую руку, и ее улыбка была такой теплой. В точности как я мечтал. Такой же теплой, как эта летняя ночь.

– Один мальчик снова спрашивал о тебе, – сказал мужчина, обнимая ее за плечи. – Этьен.

Волнение охватило меня, когда я услышал это имя.

Невольно я двинулся к ним, улыбаясь в ответ. Однако не удержался и бросил последний взгляд на Лу, Рида, Коко, Бо. Они кружили возле грушевых деревьев, трогая каждый ствол, пробуя листья. Смеялись сами над собой вместе с Террансом, Лианой и Манон.

«Если посадишь их – если будешь заботиться о них, – они вырастут».

Я улыбнулся еще шире. Мадам Саваж покинула моих друзей, оставив их на пороге новой жизни.

Взяв маму за руку, я поступил так же.

Благодарности

Я в большом долгу перед многими людьми за создание не только этой книги, но и всей серии. Если перейти прямо к сути, то самый важный из них – это ты. Читатель. Простое «спасибо» кажется слишком банальным, чтобы выразить мою благодарность, но, честно говоря, никакие слова не могут описать мои чувства, когда я думаю о том, как отзывчивы и добры вы были ко мне, дорогие читатели. Хотя пандемия разразилась всего через несколько месяцев после публикации первой части, вы сделали все возможное, чтобы поддержать книгу. Красивые фотографии, иллюстрации, косплеи, тексты песен, видео – комок подступает к горлу, когда я вспоминаю все это. Последние три года изменили мою жизнь, в первую очередь именно благодаря читателям. От Лу и Рида, Коко и Анселя, Бо и меня, спасибо, спасибо, спасибо вам.

Джордан, я говорила тебе это миллион раз, но повторю снова – я не смогла бы написать эту книгу без тебя. Когда писатели просят у меня совета, я часто говорю им найти то, что им нравится, и безоговорочно на это опереться. Благодаря тебе я следую собственному пути. В этой книге – и во всех моих книгах – не было бы и половины остроумных шуток, поцелуев и веселья без твоего участия. Ты моя муза? Наверное. Моя любовь к тебе простирается до луны и даже до Сатурна.

Ар-Джей, Бо, Джеймс и Роуз, словами не передать глубину моей любви к вам. Дедлайн мог бы стать для меня тяжким бременем, но вышло иначе. Спасибо вам за терпение. Спасибо за понимание. Спасибо за вашу любовь, уважение и поддержку, ведь вместе мы следуем нашим безумным мечтам. Зейн и Келли – и Джейк, Брук, Джастин, Челси и Леви – семью не выбирают, но даже если бы можно было, я бы все равно выбрала вас. Спасибо за то, что вы моя опора. Я люблю вас всех больше, чем вы думаете.

Джордан, Спенсер, Меган, Аарон, Адрианна, Челси, Кортни, Остин, Джейми, Джош, Джейк, Джиллиан, Аарон, Джон и Кендалл, вы мои любимые люди на этой планете, и я очень ценю то, как вы поддерживаете меня и мои книги. Я вас не заслуживаю. Кэти, Кэролин, Изабель, Кристин, Эдриен, Адалин и Рейчел, есть нечто особенное в том, что друзья-писатели становятся настоящими друзьями, и для меня большая честь называть вас так.