Боги и демоны Захребетья

— Ничего такого, что как-то обеднит вашу семью, — пожал я плечами.

— И всё же? — Марат взглянул на меня более заинтересованно и облокотился на столешницу, слегка придвинувшись ко мне.

— Мне нужен рассказ, — приступил я к озвучиванию главного вопроса. — Например о том, почему город на этой стороне реки прозвали тёмным? Чем обосновано такое определение? — я испытующе взглянул на обоих. — Это для начала.

Марат и Дарья вдруг успокоились, поняв, что я не собираюсь лезть в их семью, или ломить неподъёмную плату за шкуру. Они посмотрели друг на дружку вопрошая, мол — кто из нас будет начинать?

Дарья встала и прошлась до печи, рядом с которой, на полочках, приколоченных к стене, стоят какие-то глиняные ёмкости разной вместительности и вида. Достала одну, расписанную красивыми вензельками и вернулась за стол, где разлила по маленьким кружкам немного содержимого.

— Может отведаем наливочки, — предложила хозяйка.

Все эти действия я отнёс к подготовке начала повествования. Хозяева вряд ли собираются травить меня, поэтому я смело поднял со стола деревянную рюмку и попробовал терпкого напитка. Вкусно, чего греха таить.

— Поразительно, — заговорил Марат, сделав небольшой глоток, как и я. — Почему Боевой Рунный Маг вашего уровня не знает об обстановке в здешних местах, — он покачал головой, сетуя по этому поводу.

— На то есть масса причин, — поддержал я его вступление. — Уж поверьте. Но давайте не будем отвлекаться, — я похлопал по свёртку, намекая на сделку. — Продолжайте, или начинайте просветительскую работу, прошу вас.

Он согласился, отразив это в мимике, как и его супруга.

— Всё дело в источниках жизненной силы, или магической, на местах которых возведены алтари силы, — обыденно заявил Марат, а я чуть не подскочил на месте от такого пояснения.

— А вот с этого места, я попрошу, поподробнее, — проговорил я и осушил рюмку до дна, даже не почувствовав терпкого вкуса.

— Ну, а чего уж подробнее-то сказывать? — Марат вновь наполнил рюмки. — Слушай, коль нужда есть, — он подвинул мне тарелочку с солёными грибами. — Источники Магии и Алтари Силы… Э-ээ, — он махнул рукой. — Это те самые древние символы, пришедшие к нам через многие столетия. Никто не знает когда они появились, да и кто те алтари строил, да облагораживал. Но все маги их чувствуют. Коли светел источник и не заразен чёрною проказою, что из далё-ё-ёких земель пришла… — протянул он и печально посмотрел на меня.

— Ещё раз, про воздействия? — я задал направление разговора и заодно поторопил Марата с выходом из задумчивого состояния.

— Дальше… Подробнее… — вторил он мне и вновь поднял взгляд от стола. — Э-эх! Великие Хребты не всегда такими были, — продолжил хозяин грустную историю. — Светлы те источники были, да всегда и испокон веков. Питали они здешних людей, что как и ты, и как мы одарены силой магической. На путь истинный направление давали, коли душа блуждать принималась. Достаточно отыскать тот алтарь в чащобах, испить чистой энергии, что ключом родниковым бьёт из землицы той… Да-а-а… — он поводил по столу пальцем, словно припоминая что-то, что и с ним произошло. — И получишь ты наставление на путь правильный. А после напасти той-самой, неведомой, пошли маги за очищением и наставлением, да с просьбами своими к началу великому, а оно и наоборот получилось всё. Изменились оные просители, да не в ту сторону, — голос его зазвучал решимостью. — Некие из тех бедолаг попросту не вынесли мук душевных, да и сгинули. Иные приняли истину новую и встали на долгий путь, тёмный. А те из магов, что изначально сильными были и к алтарям пришли пополнить силы… О-хо-хо, — он опять махнул рукой и замолчал.

Я же принял информацию правильно. Особенно ту её часть, что Алтарей Силы много, а их влияние велико и сказывается на всех магах. Только кто-то может сопротивляться, а кто-то… Ну о катаклизме подумал, который стал причиной такой перемены в источниках. Очень всё запутанно.

— Так что там с теми магами сильными? — пришлось снова выводить хозяина из раздумий и возвращать к разговору.

В этот раз Марат быстро отошёл и бездумно съел гриб. Прямо так, взяв его рукой.

— Сильные маги и стали тёмными властелинами, хозяевами Хребтов Великих, — продолжил Козей. — Артефакты тёмные появились из разломов земных, их Варлоды и используют для тёмных дел своих. Демонов порождают из зверья лесного, — дошла очередь до перечисления напастей. — Иные просто появляются, из ниоткуда и те самые страшные. Чистые Тёмные, Архидемоны треклятые. Благо, что их мало.

— И как отличить перешедшего мага? — задал я важный вопрос.

— Дык, сложно, — Марат развёл руками. — Особливо в самом начале перехода на тёмную сторону, — уточнил он. — Это потом уже, когда грань перейдёт его проще распознать-то, но вот в начале… Э-эх! Ой как непросто.

— Запутано как-то, — я побарабанил по столешнице какой-то марш, типа марша тыгдымского коня. — Послушай, Марат, и много в здешних местах таких источников с алтарями?

После этого вопроса на меня посмотрели так, словно я блаженный какой-то.