Боги и не боги

– Итого, – подвел итог мелкий демон, – за последние три недели: Вэль перестал бояться тепла, Десятый нашел своего дракона, Дэвлин увеличил свои силы раза в два – минимум, а Эрик стал бессмертным, так?

Мужчины улыбались. Я никому ничего не сказала пока про ушедшую магию. А теперь не хотелось портить ощущение триумфа.

– Кстати, Десятый! Как вы нашли остров?

– Это было не очень сложно. У меня были координаты, а Шаггорат – вообще-то божество и очень необычное. Хотя ты об этом все время забываешь, – улыбнулся он, – мы договорились отправиться поискать, когда у него появится время. Так и получилось. Да и ему самому, надо сказать, было любопытно.

– А чего не сказал сразу?

– Да все заняты были. К тому же, вдруг бы ничего не вышло? Меня больше интересует, что все-таки случилось с вами? – он посмотрел на Эрика, а потом на Дэвлина.

– Не-не-не, погоди. А Гис? Я же знала, что вы хорошо знакомы!

– Мы были друзьями. Это я уговорил его разрешить тот эксперимент с превращением в химеру.

– А теперь? Ты не хочешь к нему присоединиться?

Он потрепал меня по макушке.

– Нет. Прошло много времени, все изменилось. Да и… на кого я тебя тут оставлю, а?

– А серьезно?

– Я серьезно. Я вообще-то многим тебе обязан. Да и привязался уже ко всем. К тому же больше всего всегда меня интересовали драконы. А теперь у меня есть уйма времени на то, чтобы их изучать, и никаких «ты должен» и «ты на службе». Но все-таки. Эрик. Бессмертие, хех? Как ты себя чувствуешь?

Рыжий пожал плечами.

– Нормально. Все, как обычно. Еда вкусная, пиво хмельное. Я, честно говоря, просто даже не осознаю.

– Меня только смущает источник, – покачал головой Дэвлин, – Крис, я знаю про «Сокровенное желание», Шаггорат рассказал, но кого ты все-таки вызвала?

– А я знаю? Там как-то не до научных изысканий было. Тень, вся изломанная, метра три в высоту, двигается будто рывками, глаза на разном уровне – один побольше и фиолетовый, другой поменьше и зеленый. Оба светятся. Даже никогда не слышала про таких.

– Я тоже, и Шаггорат, и Да Ки Не, если уж на то пошло. Причем не просто не понимаю, кто это, а даже к чему он относится. И теперь это что-то побывало здесь. То есть теоретически может вернуться. Это немного беспокоит.

– А кстати, ты сам? Как ты мог один сунуться к Сердцу? Ты же мог погибнуть!

– Погибнуть вряд ли. Развоплотиться – возможно, если бы не удержал его силу, но самое плохое, Хаос мог бы меня подчинить. И изменить. Слишком сильное единоразовое воздействие.

Я уставилась на него.

– Зачем ты так рискнул?

– Я еще не понял до конца, что я теперь могу, но и сейчас… В общем, это стоило того риска.

– Все ради силы?

– Нет. У нас некоторые проблемы, если ты не заметила. Мне нужен был запасной вариант.

Вэль молчал и глядел как-то печально.

– Что? – спросила я. – Что-то случилось?

– Не уверен, что мне следует говорить.

– Пожалуйста, Вэль, что такое?

Он поглядел на меня мрачно, как в тот день, когда мы только встретились.

– Я тоже видел это. То, что пришло. И слышал ваш разговор, хотя не смог перебраться через горящий завал. Я не успел помочь тебе, когда вы с Эриком ушли вперед. Не смог защитить сюзерена. Это – пятно на чести.

– Так, слушай, остроухий. Все хорошо. Все живы. Некоторые, вон, даже слишком. Там же была полная неразбериха. Что ты мог сделать?

– Все хорошо? – переспросил альфар с каким-то сарказмом, которого раньше я у него не наблюдала. – Тогда скажи остальным, чем тебе пришлось заплатить этой твари.

Все дружно уставились на меня.

– Магия, – я развела руками, – простите, не так это надо было говорить.

– Стоп, – проговорил Эрик, – а ну-ка открой портал.

Красная арка появилась в воздухе.

– Так, связь с твоей берлогой не пропала, это уже хорошо.

– Так это же техномагия. К тому же – не моя. А вот все остальное… увы. Простите, но живая удача закончилась. Теперь я, как бы это сказать, немножко бесполезная в этом смысле.

– С чего ты взяла? – спросил Дэвлин. – Душа у тебя не изменилась, это я бы заметил. Речь, как я понимаю, шла об источнике классической магии? О канале?

– Наверное. Что-то вроде.

– Тогда я попозже попробую тебе немного помочь. Есть одна идея. Как раньше – не будет, но сделаю, что могу. А там поглядим.

– Спасибо…

– В общем, не расстраивайся пока по этому поводу. Что-нибудь придумаем.

– Вэль, видишь? Все не так страшно.

– Кстати, извини. Я думал, ты перемудрила с этими предварительными действиями драконов и стрелками на этих крылатых тварях. Но если исходить из цели: потерять как можно меньше – все вышло достаточно грамотно. Особенно для первого раза.

– Да уж. Но как эффектно смотрелось, – усмехнулся Эрик, – хотя и паноптикум, на самом деле.

– Почему? – не поняла я.

– Подумай сама, сводная маленькая армия Тьмы начинает штурмовать город Хаоса!

– Да ну тебя!

– По знаку, поданному светлым эльфом, – добавил Вэль и впервые улыбнулся за этот день.

– Ну, серьезно, кого у нас не было из иллюстраций к детским страшным сказкам?

– Дроу, – пожала я плечами, – и… и не знаю. Я только надеюсь, что у этого всего не было свидетелей.