Боги космоса

Однажды в метро Архарцев попал в чудовищную пробку. Тут же лихо ринулся через скопление людей, надеясь на свою экипировку — копыта, рога и волосяной покров, ставший к этому времени мягкой броней. Лягнул кого-то копытом, но в ответ получил такой удар, что онемела нога. Взъярился, пустил в ход рога, но они были отведены в сторону точно такими же рогами. Почти сразу же его отбросили назад со страшной силой, он упал прямо на копчик, пребольно отдавив свой хвост. В глазах потемнело и засверкали искры.

— Вы что, озверели? — выкрикнул Архарцев и умолк, удивлённо разглядев в гуще ног множество копыт. Поднял глаза и увидел, что большинство людей одеты в свитеры с высокими горлами, наглухо застегнутые рубашки и водолазки, как и он сам. Вдобавок многие маскировали рожки головными уборами. Недоуменно протянул:

— Вон оно что, а я-то думал…

— Думать надо меньше! — ответил ему хор хриплых голосов. Один из мужчин оскалился, обнажив почти волчьи клыки, а рот его походил на жуткую пасть. — Ты что, козёл, лучше других?

Архарцев хотел было парировать: "От козла слышу!", но клыки его устрашили. Сам он таковых пока не имел, но понял, что это лишь дело времени, ибо десны начали сильно зудеть. Примирительно махнул рукой:

— Нет, я не лучше вас, а такой же, как все.

Молча встал, отряхнулся и уныло побрёл домой, устало цокая копытами, скрипя им в унисон своими новыми клыками…

Сокровища Плутоса

Звездолёт «Оклахома» возвращался на Землю, откуда стартовал более десяти лет назад. Тогда на его борту находилось семь человек, а теперь оставался только один — Сэм Хант.

Помятая, местами в заплатах, изъеденная космической ржавчиной обшивка корабля красноречиво говорила обо всех трудностях длительного полёта.

Ещё во время приближения к Солнечной системе Земля установила связь со звездолётом. Сами собой неожиданно вспыхнули экраны мониторов и на них появились изображения людей в странных, непривычных глазам Сэму одеждах, свободных и удобных, переливающихся всеми цветами радуги.

Сэм подивился могуществу земной техники, ведь бортовая телесеть не годилась для внешней связи — она была внутренней. Но находясь на неимоверно далёком расстоянии, земляне сумели привести её в действие. В его время подобное было невозможно. Почти сразу же он почувствовал тревогу, скоро переросшую в сильнейший страх.

Он был вызван грузом «Оклахомы»: все помещения, грузовые отсеки и трюмы, были заполнены золотом, платиной и редкоземельными элементами. Даже большая часть внутренних перегородок корабля была заменена на золотые и платиновые, лишь несущие конструкции оставались в первозданном виде. Даже в душевой стояла золотая ванна, а в туалете — золотой унитаз. Если сейчас на Земле драгоценные металлы по-прежнему в цене, то Сэм будет богаче сотни магнатов и набобов вместе взятых.

Эти невообразимые сокровища были добыты на единственной планете Плутос, вращающейся вокруг маленького безымянного светила в созвездии Андромеды.

Плутос чуть ли не сплошняком состоял из тяжёлых элементов. Золото и платина лежали в виде огромных самородных глыб прямо на поверхности или залегали пластами чудовищной величины, едва прикрытые тонким слоем песка или глины. Их можно было добывать без всякого труда, что и поручили сделать роботам. Те потрудились на славу.

В азарте астролётчики загрузили «Оклахому», как говорится, под завязку. Потом им пришла идея — заменить внутренние переборки. Дальше — больше: из золота отлили столовую посуду, ванну и унитаз. Из платины изготовили многие рабочие инструменты, выбросив прежние как ненужный груз. Думали, на Земле драгоценные металлы можно снова перелить в слитки. Таким образом удалось взять на борт свыше 1 200 тонн, а им всё было мало. Если бы только смогли, то они бы с собой увезли всю планету, такая их обуяла неимоверная жадность.

Плутос оказался коварной планетой: одарив их сказочным богатством, он отнял у людей спокойствие, их былую дружбу, поселил в душах тревогу и страх.

Теперь уже астролётчики не расставались с оружием, зорко наблюдая друг за другом, перехватывая настороженные взгляды, превратно истолковывая каждое слово, движение, жест. Хотя внешне они сохраняли обычное дружелюбие. Сокровища превратило прежде сплочённый экипаж в семь по-волчьи озлобленных одиночек.

Сэм никогда не признался бы, что первым выхватил револьвер именно он…

Дальнейшее было настоящим кошмаром: они прятались по отсекам «Оклахомы», подстерегая бывших товарищей, ставших смертельными врагами. Каждый был за себя, каждый против всех. Звучали выстрелы, после недолгой агонии люди превращались в трупы. Затем снова настороженное подкрадывание с постоянным ожиданием неожиданного рокового выстрела со стороны…