Боги, которые играют в игры

— Я и не обещал тебе королевскую сокровищницу. Тут простые мечи, причем всякого дерьма тоже хватает. За двести лет чего только не понатащили. Выкинь эту железяку вон туда, в корзину.

В общем, несмотря на изобилие, меч я себе так и не подобрал. Командир был хмур, но мой выбор понимал — мне действительно ни один в руку не лег.

— Завтра пойдем тут к одному купцу. У него могут быть стоящие вещи.

— А у тебя-то откуда меч? У него покупал?

— Нет, дорогой. Этот меч по наследству передается. Можно сказать, это символ командира стражи.

Тут Ам-Харис вытащил из своих широких ножен кусок черного пламени. Именно так мне показалось в начале, ибо меч был не прямым куском железа, а представлял из себя нечто острое и ветвящееся, как языки пламени, со множеством небольших глянцево-черных лезвий. Смотрелось это, весьма гармонично, как произведение искусства. Как этим можно драться я не представлял.

— Келюмет Альхара. Слово закона. Или Слово Истины. Так его зовут. Откуда он взялся — легенд не сосчитать. Но каждый отец у нас, передавая сыну, говорит: «Храни его пока не пригодится». Традиция такая. Пользоваться им — никто уже много поколений не думал. Для всяких случаев у меня вот это, — откуда-то из-за спины вынырнула и оказалась в его руке узкая короткая изогнутая сабля, — а меч этот … я не знаю, но от него какое-то особенное чувство исходит. Как будто ты перед ним отвечаешь за то как делаешь свою работу. Словно из него на тебя все души твоих предков-стражников смотрят — как ты тут закон защищаешь.

Он замолчал, а я не стал нарушать повисшую тишину. Затем командир вздохнул, и вернулся к креслу за бокалом коньяка…

Покинул я резиденцию стражи уже ближе к вечеру, вооруженный адресом приличной квартиры, которую сдает старая вдова («Да брось ты эти гостиницы — оберут как липку, а потом всю ночь с клопами воюешь. Селись лучше у приличных людей» — напутствовал Ам Харис) и твердо пообещав завтра вернуться к полудню, чтобы вместе позавтракать.

То ли легкий алкогольный дурман, то ли неожиданное приятное знакомство были тому виной, но шел я легко, радостно щурясь на садящееся солнце, и с удовольствием посматривая по сторонам. Возможно, именно поэтому я заметил то, что словно игла в сердце заставило понять — Эль-Рабид я не забуду никогда. Я заметил сверкнувшие в золотых закатных лучах нити.

Нити тянулись откуда-то сверху, пропадая в вышине, к рукам, голове и ногам мужчины, который бодро шел мне навстречу по другой стороне улицы. Я остановился, не поверив глазам, ибо нити были столь тонки и прозрачны, что еле угадывались в воздухе. Пропустив прохожего мимо себя, я пошел следом. Нити скорее были похожи на натянутую прозрачную леску. Теперь я различал их чуть лучше, но все равно на высоте выше трех метров они уже совершенно растворялись на фоне голубого неба. Нити были хорошо натянуты и сопровождали мужчину совершенно не провисая, когда он, например, поднимал ногу для очередного шага. Некоторое время я шел за ним, пытаясь понять суть явления, затем догнав, извинился за беспокойство и максимально вежливо спросил его про эти нити. Мужчина осмотрел свой костюм:

— Какие нитки ко мне прилипли? Где?

— Ну вот, у вас из рукавов вверх идут…

Прохожий посмотрел на меня как на сумасшедшего. Боком отошел от меня и, оглядываясь, быстрым шагом пошел прочь. Я тоже оглянулся, надеясь спросить еще кого-нибудь про этого человека, как вдруг увидел прогуливающуюся парочку. У девушки вверх уходили точно такие же нити, а молодой человек с особенно восторженно-романтическим выражением лица, какое часто бывает у впервые влюбленных юношей, таких нитей не имел, но и на эти лески, уходящие вверх от его девушки, внимания не обращал.

Я пробежал чуть дальше, на торговую площадь со множеством бутиков, где всегда было многолюдно, и остановился, потрясенный сверканием закатного неба. Практически каждый на площади перемещался вместе с пятью уходящими вверх лесками. Лес нитей. Уходящих в чистое голубое небо.

Я подошел к одному из гуляющих по площади, и, стараясь сделать это незаметно, дернул одну из ниток, идущих к его руке. Рука взметнулась в тот же момент, поймав меня за запястье, а мужчина возмущенно спросил, чего это я размахался у его головы. Впрочем, он тут же брезгливо выпустил мою руку, боясь испачкаться в крови, и удалился, периодически оглядываясь и что-то возмущенно бормоча под нос, а я с удивлением смотрел на свои глубоко порезанные пальцы и на струящуюся по ладони кровь.