Боги красной планеты

Женщины принесли и поставили на стол чашки с кофе и уселись сами. Пришла очередь Сергея завести разговор о работе:

- Ирина, вы посвятите нас в особенности системы вашего комплекса, прежде чем мы приступим к сбору и анализу данных?

- Конечно, я вам все расскажу и покажу, - улыбнулась Портнова, - внесение данных я, правда, уже сама начала, вы уж извините, не удержалась.

- Я бы тоже не удержался, - усмехнулся Зализняк.

- Я сфотографировала по частям всю овальную стену и внесла все фото в базу, а вот колонны еще не трогала.

- Значит этим и займемся, - подытожил Сергей и, отхлебнув из чашки, замычал от удовольствия.

- Да, кофе отличный, - поддержала его жена, - у них здесь, точнее, теперь уже и у нас, аппарат для приготовления кофе просто шикарный.

Все с удовольствием сосредоточились на бодрящем напитке и перевели разговор на бытовую тему. Оказалось, что Алексей и Ирина тоже живут в научном городке, только с другой стороны, в корпусах четыре и десять. Портнова, при этом, замужем и является мамой двоих детей, а Артеменко прилетел сюда со своей возлюбленной. Иванченко, Маланюк и Зализняки, в свою очередь, вкратце рассказали о себе и своих родных. На более тесное знакомство времени уже не хватило.

Закончив пить кофе, Ира повела Сергея и Лену к их рабочим местам, а Женя с Алексеем отправились диагностировать оборудование для геологической разведки. Аркадий, засомневавшийся в своей востребованности будучи еще в овальном зале, теперь уже явно почувствовал себя абсолютно бесполезным. Вскоре в лабораторию пришли воодушевленные Корик и Коваль и сразу же присоединились к Зализнякам. После этого Иванченко окончательно решил покинуть остальных членов группы, найти Дарагана и поговорить о своей дальнейшей судьбе, скучать пока остальные трудятся, он не собирался.

Выйдя из помещения, Аркадий немного помялся, раздумывая о том, стоит ли вернуться в овальный зал и еще раз осмотреться, но, решив этого не делать, отправился по коридору к выходу.

- Нужно же мне хоть чем-то пока заняться? – подумал он вслух.

- Для вас тоже есть работа, - услышал Иванченко у себя за спиной мужской голос и резко обернулся.

Его догонял высокий худощавый блондин.

- Меня зовут Владимир Дудко, я заместитель Дарагана, - представился мужчина.

Аркадий поздоровался и пожал ему руку.

- Пойдемте, вернемся ненадолго в овальный зал, я вам кое-что покажу, - продолжил Дудко, - а потом мы с вами отправимся в Администрацию, там уже ждут.

- Ну, хорошо, - согласился Иванченко и проследовал за ним.

Когда они вошли в помещение, и дверь закрылась, Владимир молча прошел вперед по направлению к колоннам.

- Вы не хотите включить свет? – поинтересовался Аркадий, - или мне…

- Свет не понадобится, идите сюда, и так все видно.

Иванченко немного подождал, чтобы привыкнуть к полумраку, и осторожно направился к центру зала.

- Сюда, пожалуйста, - услышал он слева и свернул на звук голоса.

Подойдя к крайней левой колонне, он увидел очертания фигуры Дудко.

- Выключить все, - услышал Аркадий его голос и тут же погрузился в абсолютную тьму.

- Эй, что за шутки! – возмутился Иванченко и, пытаясь исправить ситуацию, прокричал - включить свет!

Однако в помещении по-прежнему было абсолютно темно.

- Да что за черт, Дудко!

Стараясь нащупать руками хоть что-то, Аркадий сделал шаг вперед и наткнулся на столб. За спиной послышался жутковатый шепот, от которого по спине сразу побежали мурашки, и защекотало в животе, а сердце заколотилось так, что его стало слышно прямо в ушах. Все тело моментально пробил холодный пот. Вначале шепот был похож на шипение змеи, но через пару секунд мужчина смог различить отдельные звуки, которые в итоге сложились в странное слово «акалас-с-с».

- Кто здесь?! Дудко, это вы?!

Аркадия начала охватывать паника, он оглянулся и слепо пошарил рукой в воздухе, но там никого не оказалось.

- Да что ж такое! – окончательно рассердился он, - я что вам мальчик, какого черта, что за шутки?!

Снова послышался шепот, только в этот раз у самого уха:

- Акалас-с-с-с.

Иванченко почувствовал прикосновение ледяного воздуха к своей шее и его охватил первобытный страх, тело рефлекторно дернулось. Ничего не видя, он побежал вперед в надежде найти дверь, сейчас ему было уже все равно, что он удирает как мальчишка, страх был слишком силен. Однако пробежав несколько шагов, Иванченко почувствовал толчок в спину и упал, ободрав руки и ударившись скулой. Не обращая внимания на боль, он тут же попытался встать, но замер, снова услышав у самого уха жуткий шепот:

- Акалас-с-с-с.

Петля ледяного воздуха снова окутала его шею и поползла под рубашку за шиворот. Аркадий попробовал пошевелиться, но понял, что полностью скован невидимой силой.

- Помогите! – в отчаянии закричал он.

- Не нужно сопротивляться, - послышался голос Дудко, - это бесполезно, вы не сможете этому помешать.

- Пожалуйста, Владимир, помогите мне встать! – взмолился Иванченко, ледяной воздух охватил почти все его тело.

- Скоро помогу, потерпите еще несколько секунд.

В темноте зала послышались шаги.

- О господи! – прошептал Аркадий, перед тем, как холод заполз к нему в рот.