Боги не играют по правилам

Лампочка погасла. На экране появилась заставка: «Боги не играют по правилам», и поползла строка загрузки.

Все выдохнули. Напряжение спало.

— Теперь рассказывай, что произошло, — сказала Ульяна Исааковна.

Анька заломила руки и начала сбивчивый рассказ:

— Мы не знали. Никто не знал. Даже сами разработчики. И вначале все было хорошо, проигравшие спокойно выходили из игры. Проблем не было. Но после Карантина все изменилось. Теперь выбывшие игроки, — девушка прикусила кулак, — впадают в кому. Есть смертельные случаи.

— Доигрался, — выпалила бабка. — Все эти новые техкналоги до добра не доведут.

— Это ерунда какая-то, — отмахнулся Виталий Борисович. — Так не бывает.

— Сашка?.. — мама показала трясущейся рукой на экран. — Он же…

— Не волнуйтесь, — поспешила успокоить Анька. — Его убили боты. Они не могут взять сердце. Сашка отоспится, и все раны исчезнут.

— Саша! Саш! — Ульяна Исааковна встала. — Очнись!

— Нет! — крикнула Анька. — Не трогайте! Это убьет его!

Мама вскипела.

— Не лезь, девочка!

— Если не верите, включите телевизор! — выпалила Анька.

Все рванули в зал и буквально прилипли к экрану. Шли новости. В очередной раз рассказывали о победах наших лидеров на мировой арене. Папа взял пульт и стал щелкать каналы. Наконец, он нашел.

— Мы продолжаем следить за событиями черной субботы для игровой индустрии, как ее уже окрестили, — холодно объявила молодая девушка хорошо поставленным голосом. — Наш корреспондент находится непосредственно на месте событий. Геннадий.

— Да, Маргарита, — ответил вылизанный щеголь, пятясь в узком коридоре. — Я нахожусь в квартире обычного геймера. Сегодня, как и каждую субботу, мальчик Павел сел поиграть в компьютерные игры, но все закончилось трагически…

Камера теряет припудренное лицо и показывает небольшую комнату с выцветшими обоями: компьютерный столик, стул и кровать. На ней лежит мальчик лет двенадцати. Глаза открыты, но в них нет жизни. Убитая горем мать с химией на голове в полинялом домашнем халате всхлипывает и отворачивается от камеры. Врачи пожимают плечами. Камера наезжает на шлем VR, который валяется на полу под столом.

— Если ваш ребенок играет в таком устройстве, ни в коем случае не отключайте компьютер и не пытайтесь снять шлем — это приведет к смерти. Свяжитесь с нами по телефонам на экране или позвоните в полицию, и мы постараемся вам помочь.

Ульяна Исааковна бросилась к телефону. Виталий Борисович щелкнул пультом.

Заиграла знакомая заставка, и популярный ведущий в стильных очках произнес скороговоркой:

— Москва. Ток-шоу «Пусть говорят». В этой студии мы обсуждаем невыдуманные истории, о которых невозможно молчать. Убийственная виртуальная реальность или погоня за наживой? Как безобидная игра стала ночным кошмаром для родителей восьмиклассника Вовы Никитина, и сколько зарабатывают разработчики на детских смертях?..

Анька тихонько вышла из зала и подошла к Сашке. Она села рядом на коленки, взяла его руку и прижила к своей щеке.

— Держись, — сказала девушка.

И ее глаза заблестели.

Встреча героя

Держусь, богиня, держусь. Я открыл глаза, но ничего не увидел: полная тьма. Пошевелил челюстью, схватил руками, залез пальцами в рот — все в порядке. Конечно в порядке! Я же бог! Поднялся и стукнулся головой об увесистую железяку — раздался звон колокола. Больно. Я потер ушибленное место. Скрипнула дверь, пробился луч солнца, и я увидел вокруг решетки. Снова — здорова. Зажглись факелы, и в коридор шагнул щуплый человек с квадратной головой, за ним — еще несколько бугаев. Захлюпали сапоги по грязи. По влажным стенам поползли тени.

— Очнулся, — сказал король. — Как самочувствие?

Один из бандитов поднес факел ближе.

— Ты как новенький, — продолжил коротышка. — Только шрамы остались. Ну, это чтобы ты помнил, как со мной разговаривать.

Я, конечно, очнулся, но еще не совсем пришел в себя и не спешил открывать рот.

— Просунь руки сквозь решетку, — приказал король.

Я не двигался.

— Выполнять!

Я посмотрел на него: мелкий змееныш буквально кипел.

— Если ты сейчас не выполнишь команду, то я скормлю тебя крысам, а наутро спрошу опять. Знаешь, у меня еще семь дней. Если хочешь провести эту неделю до выхода на арену в мучениях, я легко это устрою. Скажу так, ты для меня — только пропуск. Вкладывать силы я буду в следующего героя, так что тебя могу просто слить. Подумай об этом.

Я медленно просунул руки сквозь толстые прутья.

— Молодец, — король ухмыльнулся. — Сейчас мы немного прокатимся. Хочу показать тебя твоим бывшим владельцам, а то они не верят.

Я скривился.

— Может не надо устраивать этот цирк?

Верзилы заковали мне руки в деревянные оковы и только после этого открыли дверь. Я бы мог попытаться вырубить их ногами, но не стал рисковать.

— Видишь ли, — сказал король, — барон Горлмид закрылся в моем замке и не хочет впускать меня. А я не хочу рушить стены и терять людей. И так уже из-за тебя погибли мои лучшие воины.

— Ты думаешь, что увидев меня, барон сдаст замок? Черта с два.

Король рассмеялся.