Боги не врут...

— Не надо волноваться, молодая госпожа, — со слабой усмешкой прошептал тот, неправильно истолковав этот случай. — Вот увидите, всё будет хорошо.

— Знаю, — кивнула я, возвращая ему улыбку, и уже совсем тихо добавила, — взрыватель на вашем жилете я вывела из строя. Расскажите, что здесь происходит?

Проводник взглянул мне в глаза и своим чутьём понял, что я не вру. Он не стал отдаляться от меня при движении и начал постоянно поддерживать меня на неровностях тропинки, бросая осторожные взгляды в середину колонны. По мере движения, проводник рассказывал мне об известных ему событиях.

— Неизвестные, в форме полиции, ворвались ко мне в дом вчера вечером. Под угрозой оружия они надели на меня, жену и двух сыновей эти жилетки с бомбами. Предупредили, что если всё буду выполнять в соответствии с их планом — никто не пострадает. По обычному экскурсионному плану я должен был вести вашу экскурсию к водопаду, но они приказали идти к пещере с гротами. Это чуть дальше по тропе. Туристов мы туда не водим. Опасно. Пещера старая и там часто бывают обвалы. Администрация заповедника пыталась вести работы по укреплению сводов, но многочисленные трещины появлялись вновь и вновь. О новой достопримечательности пришлось забыть. Нам нужно просидеть там сутки, а потом похитители отключат бомбы и уйдут. Мне сказали, что пищу для нас они оставили в контейнерах, а воды в пещерах и так достаточно.

— Их люди остались у тебя в доме?

— Да, двое.

— Ты ничего странного не заметил?

— Я проводник, — криво усмехнулся проводник, — конечно, заметил. Работа у меня такая, что надо обращать внимание на мелочи. Бандиты — люди военные. Выправку никуда не спрячешь. Вот только молчаливые очень и глаза какие–то у них мутные, не сказать что стеклянные, но какие–то неживые.

— Думаешь, они выполнят обещания? — Мне хотелось сравнить мнение проводника со своим.

— Трудно сказать! Надеюсь! — на ходу пожал плечами тот. — Кстати, как ты отключила взрыватель. Их главный мне говорил, что отключить без специальной радиокоманды ничего нельзя, а если команда не поступит, то сработает таймер.

— Да пусть срабатывает, — буркнула я. — Я испортила сам взрыватель. Есть методы. Как думаешь, кто из той парочки, у нас в хвосте, главный?

— Тот, кто идёт в середине. У него есть какая–то мобильная радиостанция, и я видел, как он подключал кабель, ведущий к жилетам у детей к какому–то устройству у себя на поясе.

— Сможешь в пещере расположить нас так, чтобы я оказалась поближе к этим двум типам?

— Думаю…, смогу, — посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом проводник. — У них наверняка что–то предусмотрено на случай наших глупых действий. Например, если наши надсмотрщики не выйдут на связь, то вполне могут взорвать мою семью.

Переживания проводника за родных мне вполне понятны. Нужно принять это во внимание.

— От пещеры до твоего дома далеко? Карта есть?

— Часа четыре, если идти по туристическому маршруту и два — если напрямую, по тропам, через заповедник. Карта есть, но троп на ней нет. Если только я не проведу, без проводника далеко не уйдёшь. Постоянно включённая рация есть только у этого, в центре, но она маломощная. Думаю, у них где–то рядом спрятано несколько переносных ретрансляторов с шифрованием канала. Когда я шёл мимо мужика, слышал тихое шипение помех в динамике рации.

Я некоторое время молча шла за проводником. Это мне здорово повезло. Если у похитителей рация с шифрованием, то нужные функции у неё найдутся. План уже начал вырисовываться. Дети стали уставать, и через пару часов хода пришлось сделать небольшой привал. Остановились прямо на тропе. С помощью аватара удалось разобрать голос главного надсмотрщика, бубнивший в рацию: — Работаем по плану.

Ещё через пару часов хода, миновав красивый водопад, мы с заросшего лесом холма спустились в глубокий овраг. В одном из обрывистых скатов обнаружилась небольшая расщелина в скальном выступе. В неё и повёл проводник нашу цепочку. Полочка с фонарями и касками обнаружилась в проходе, сразу за входом. Проводник дал команду и короткие пояснения, прекрасно слышимые в длинном и широком природном тоннеле, открывшемся сразу за щелью прохода.

— По очереди берём фонари и надеваем каски. Идти только за мной и на камни не влезать. Отломиться или перевернуться такой камешек может в любой момент. Идти осталось недолго, через сотню метров будет большой зал, где мы остановимся.

Дети дисциплинированно выполнили команду проводника. Просто повезло, что похитители выбрали самых спокойных парней и адекватных девчонок. За всё время никто не захныкал, хотя я мельком слышала шёпот разговоров. Подходил момент начала реализации моего плана.

Рабочий кабинет императора.

— Рен, как ты допустил такой прокол? — угрюмо глядел на главу службы безопасности император.

— Вмешался кто–то третий. Это не сектанты и не военные. Курт, боюсь, здесь замешан кто–то из твоего близкого окружения или родственнички зашевелились, — открыто глядя в глаза императору, ответил Ренатис Донато.