Боги нефрита и тени

– Вот, возьмите, – качая головой, Кассиопея опустила браслет на землю рядом со змеей.

Змея выглядела счастливой. Она моргнула и потерлась обеими головками о руку Кассиопеи, будто кошка. Потом позвала своих сестер. Их было три: нефритово-зеленые, и тоже с двумя головами. Увидев браслет, змеи обрадовались, поскольку все они падкие до драгоценностей, но особенно до серебра.

Поглядывая на Кассиопею, змеи зашептались между собой.

– Мы разбежимся в разных направлениях, – сказала ей первая змея. – Как только дорога освободится, беги. Но только очень быстро.

– Ну, у меня нет желания здесь оставаться, – улыбнулась девушка. – Спасибо вам.

Она приготовилась, а змеи поползли по дороге. Сначала Камазотц не обратила на них внимание, но когда змеи начали взбивать песок и пыль, вскинула голову, раскрыла крылья с громким звуком, подобным щелчку кнута, и взметнулась в воздух. В полете она казалась еще больше, и несколько секунд Кассиопея от страха боялась шевельнуться. Но потом рванула вперед. Она надеялась отыскать тень на дороге, чтобы прыгнуть в нее, но здесь теней не было.

Летучая мышь, гнавшаяся за кем-то из змеек, повернула огромную голову, на мгновение застыла в воздухе и переменила направление – теперь она преследовала девушку. Кассиопея побежала еще быстрее, она была проворной, но Камазотц была быстрее ее.

Мышь стремительно приближалась. Пытаясь оторваться, девушка начала двигаться зигзагами. Она видела, что в вечерние часы так поступают мотыльки, и иногда им удавалось обмануть летучих мышей, правда, совсем не таких, как эта. Уловка не очень-то помогла – Камазотц все равно настигала ее.

Впереди дорогу преграждали две упавшие колонны. Одна углом лежала на другой, и между ними было небольшое пространство. Задыхаясь, Кассиопея бросилась на землю и забилась в щель.

Летучая мышь нырнула, готовясь оторвать ей голову, но вместо этого ударилась когтями о мрамор. Издав трубный писк, она снова взлетела и снова осталась ни с чем. Но камень мог развалиться, Кассиопея понимала это. Она развязала веревку, высвободила бутыль, пождала пока мышь поднимется в воздух, готовясь снова обрушиться на колонну, и изо всех сил швырнула бутыль в сторону. Мышь, привлеченная шумом, немедленно изменила направление.

Кассиопея быстро выползла из-под колонн и побежала. И снова Камазотц обернулась на звук.

Я умру, подумала девушка. Ужасной смертью.

Перед ней пролегала Черная дорога, совсем близко хлопали жесткие крылья, чудовище готовилось оторвать ей голову.

И тут она увидела тень впереди – портал, на который так надеялась. Девушка собралась с силами и прыгнула вперед.

Она не назвала место назначения, как полагалось, и, провалившись в кромешную темноту, снова оказалась на Черной дороге.

Ее окружила тишина. Тут не было никаких колонн, ни сломанных, ни целых. Чудовища тоже не было.

Кассиопея легла на землю, подождала, пока сердце успокоится, потом встала и снова пошла вперед.

* * *

Мартин добрался до реки, наполненной кровью. Выглядела она тошнотворно, и он повернул обратно, чтобы найти портал и снова прыгнуть. Уловка Шибальбы состояла в том, что дорога казалась прямой, но на самом деле постоянно менялась, разветвляясь в разные стороны. Портал он нашел, но, провалившись в него, оказался у Реки гноя, которую невозможно было пересечь.

– Черт побери! – закричал он, снова вернулся назад, снова нашел портал, снова нырнул в него, и только после этого ему повезло. Идти стало легче, ноги не липли к земле, но после встречи с обезьянами тело сильно болело.

* * *

Из земли торчали кости. Некоторые были белыми, другие желтыми, встречались кости с гниющим бледно-розовым мясом, от которых исходила такая вонь, что Кассиопее пришлось прижать к лицу шаль.

На костях сидели черные грифы. Их морщинистые, лишенные перьев головы повернулись в направлении Кассиопеи, но они не стали преграждать ей путь.

Зато мухи всех оттенков зеленого, противно жужжа, попытались атаковать девушку, и она отчаянно замахала руками.

Постепенно мухи и вонь исчезли.

Кости вдоль дороги теперь были обглоданы дочиста. Они были огромные – уходили вверх подобно деревьям. Все чаще и на самой дороге вырастали белые, неведомо кому принадлежавшие ранее исполины.

Кассиопея убрала шаль с лица и посмотрела вперед. Под лишенным солнца небом Шибальбы сияла стена из костей. Между костями виднелись зазоры, достаточно большие, чтобы между ними можно было протиснуться. Наверху сидели черные грифы.

Девушка вздохнула и пролезла в зазор. Стена оказалась широкой, она оказалась как в арке, но продолжила путь. Иногда приходилось пригибаться, иногда с трудом протискиваться, но ничего пугающего, кроме самих костей, конечно, тут не было.

Внезапно закричали грифы, Кассиопея подняла голову, но ничего не увидела – кости накрывали ее плотным слоем. Потом она услышала громкий скрежещущий звук. Кости задвигались, и просветы между ними стали исчезать.