Боги Олимпа

На пустынном острове дети Лето быстро подрастали и учились охотиться с луком и стрелами. Аполлон стал богом света, а Артемида — защитницей природы и животных. С детства брат и сестра были наслышаны от мамы про змея, преследовавшего ее по приказу Геры. Когда Аполлон вырос, он решил отомстить за страдания, которые змей причинил Лето, и навсегда покончить с этим чудовищем. Быстро разыскал он среди морских скал ущелье, где прятался змей, выманил его из логова и убил метким выстрелом из лука.

Обрадованный победой, Аполлон быстро полетел на родной остров, чтобы сообщить своей матери хорошую новость. В это время он заметил рядом с собой маленького крылатого мальчугана, который тоже сжимал в руке лук. Рассмеялся Аполлон: «Вижу, ты охотник, как и я! Впрочем, куда тебе тягаться со мной, богом света. Лук твой такой маленький, стрелы короткие, а руки слабые. Я только что убил огромного змея. А что можешь ты, мальчуган?» Обиделся на такие слова Эрот, сын богини любви Афродиты, — а это был именно он, — и ответил: «Сейчас ты убедишься в силе моих стрел!»

Затем он вынул из колчана за спиной вызывающую любовь стрелу и с первого выстрела поразил ею Аполлона прямо в сердце. В тот же миг спустился Эрот на землю, вытащил вторую парную стрелу, убивающую любовь, и выстрелил ею в нимфу Дафну, дочь бога рек Пенея.

Взглянул Аполлон вниз, увидел прекрасную Дафну и в то же мгновение влюбился в нее. «Постой, девушка! — громко крикнул он, спускаясь с небес. — Подожди!» Но та, заметив внезапно появившегося перед ней сияющего бога, вскрикнула от испуга и бросилась прочь. Ведь любовь в ее сердце была убита метким выстрелом Эрота. «Куда же ты, не спеши!» — пытался остановить ее влюбленный Аполлон, но Дафна только ускоряла свой бег. Ветки хлестали ее по плечам, осока резала ноги. Все ближе к ней бог света. Впереди блестит широкая река… Нигде нет спасения! «Помоги мне, отец!» — успела крикнуть Дафна, добежав до реки. В то же мгновение берег перед ней раскрылся, и ушла Дафна по колено в землю.

Уже не ноги у нее, а извилистые корни. Взмахнула она руками, и зашелестели они густой листвой лавра, в которую превратил свою дочь речной бог Пеней.

Долетел Аполлон до берега и обнял вместо девушки ствол стройного деревца. «О, любовь моя! — простонал он. — Где же ты?» Ничего не ответил ему лавр, только тихо прошелестел листвой на ветру. Понял теперь Аполлон, как опасно насмехаться над крылатым мальчуганом с луком и стрелами, которые посылают любовь и богам, и людям. Опечаленный вернулся Аполлон на родной остров Делос. Там он построил храм и повелел устраивать состязания спортсменов в честь своей матери, а победителей награждать венками из листьев лавра в память о своей пугливой возлюбленной.

Асклепий нарушает закон

Аполлон недолго грустил по превратившейся в лавр Дафне. Скоро он утешился с другой нимфой, и та родила ему мальчика, которого родители назвали Асклепием. С детства Асклепий мечтал стать врачом. Он очень внимательно слушал рассказы Аполлона о болезнях, о лечении ран, полученных в сражениях, о смерти, которую посылает Аид людям, и о тайне бессмертия, которой владеют боги. Видя такой интерес, Аполлон отдал Асклепия в обучение мудрому и опытному кентавру Хирону. В отличие от остальных полулюдей-полуконей, Хирон не скакал бесцельно по долинам и горам Греции, а изучал и собирал лечебные травы, готовил из них мази и порошки, с помощью которых лечил недуги и хвори.

Все премудрости врачебной науки познал за время обучения у Хирона Асклепий и стал искуснейшим врачом. Он даже превзошел Хирона в лечебном искусстве. Асклепий изучил тайны змеиного яда. Он понял, что им можно лечить различные болезни. Часто видели его с посохом, который обвивала змея-помощница. В другой руке он держал чашу с приготовленным из ее яда лекарством.

Дочери Асклепия Гигейя и Панацея пошли по стопам отца. Гигейя любила следить за чистотой одежды и рук олимпийских богов. Она справедливо считала, что многие болезни возникают от грязи и нечистоплотности. Особенно доставалось от нее Гефесту, руки и лицо которого всегда были в копоти и саже от кузнечных работ. В честь строгой Гигейи заботу о чистоте и здоровье люди назвали гигиеной. Панацея, вторая дочь Асклепия, могла вылечить человека почти от любой болезни. С тех давних пор люди называют панацеей несуществующее лекарство от всех болезней.