Боги, пиво и дурак. Том 3

— Есть, — прошептала она. — Нергал — он как воздух. Он повсюду. Вот только найти его невозможно. Но зато он сам может найти кого угодно. Если только пожелает. Его святилища — крошечные алтари и огромные храмы — скрываются глубоко под землей. Они есть почти в любом городе. Но искать их — скверная затея. Нергал не любит незваных гостей. Твое желание найти его плохо закончится.

— Может быть и так. Однако же, если я все правильно понял, мне прислали приглашение.

Глаза Ники испуганно расширились.

— Приглашение?..

— Ника, ты же вроде кошка, а не попугай, — рассердился я. — Хватит повторять за мной. Лучше ответь на вопрос, где находится ближайшее святилище Нергала? Если ты знаешь, конечно.

— Знаю, — очень тихо ответила Ника. — Здесь недалеко, за городом. Правда, я там ни разу не была. Знаю еще святилище в Белой Птице и в Ельнях...

— Нам так далеко не нужно. В особенности, если тут неподалеку есть свое. Собирайся — мы поедем прямо сейчас. Даю тебе четверть часа на сборы.

— Хорошо, — покорно согласилась девушка. — Я предупрежу Леандра, что должна отлучиться.

Я кивнул.

Она улизнула за дверь, а я подошел к королевской доске, лежавшей у меня на постели. Вздохнув, погладил рукой прохладную поверхность материнской части.

Опять приходится откладывать свой замысел. Но ничего, я еще вернусь к своим грандиозным планам! Вот только решу вопрос с кошками...

Высыпав на стол оставшиеся монеты, разделил их на три равные части. Одну спрятал обратно в стол, вторую ссыпал в кошелек и положил в карман. Третью, поколебавшись, завернул в платок и спрятал в нагрудный карман — на всякий пожарный.

Тем временем вернулась Ника — переодетая в дорожное платье и с теплой накидкой в руках.

И мы отправились в конюшню за лошадьми.

— Расскажи мне о нем, — попросил я, когда мы выехали со двора конюшни. — Какой он?

— Я не знаю, — шепотом ответила Ника. — Я ведь не прошла инициацию.

— И ты никогда его не видела? — нахмурился я.

— Нет.

— А что рассказывали другие сестры?

— У нас было не принято судачить о покровителе.

Я начинал медленно заводиться. Черт возьми, я пытаюсь помочь ее хвостатым подружкам, а эта кошка не хочет даже поднапрячь свою память, чтобы подсказать мне верное направление!

— Но они-то его видели?

— Они — видели.

— А какие-то подношения? Твои сестры готовили какие-то дары для Нергала перед встречей?

— А как же, — усмехнулась Ника. — Крики жертв, разверзающие ночь, и кровь на лезвии благословенного ножа — вот их дары. Которые они тщательно готовили перед встречей.

Я вздохнул.

Что ж, придется ориентироваться на месте по ходу дела.

Как говорится, и да вынесет нас к берегу великий русский авось!

Между тем на улице уже сгущались сумерки. На темно-синем ясном небе поблескивали дрожащие огоньки звезд. Половинчатая желтая луна медленно поднималась над горизонтом, обещая вполне комфортную ночную поездку.

Проезжая мимо клетки приговоренных кошек, я невольно обернулся на них.

В свете факелов картина выглядела самым драматичным образом. Четыре измученные красавицы, злобная стража с копьями и скучающие зеваки.

И тут узницы одна за другой повернулись в нашу сторону. Не знаю, почему, но в этот момент я вдруг понял, что зеленые зеркальца их нечеловеческих глаз определенно обращены на меня!

Не моргая, кошки вглядывались мне в лицо, медленно поднимаясь с пола. Они приблизились к решетке, цепляясь за нее тонкими пальцами...

— А ну пошли прочь! — гаркнул на узниц один из стражников, с грохотом ударяя древком копья по клетке.

Кошки испуганно отпрянули вглубь своей темницы.

Ника вздрогнула всем телом и опустила голову.

Теперь мне было жаль сразу пятерых.

— Давай немного ходу прибавим, — сказал я, чтобы хоть как-то разбавить момент. — Нам бы до черноты в святилище добраться.

Ника кивнула, и мы повернули коней к городским воротам.

И только очутившись за городской стеной я ощутил полноценный тревожный приход. До этого момента я действовал, исходя из логики и умозаключений. А пока думаешь, обычно как-то не до тревожности. Но сейчас внезапно оказалось, что обдумывать больше особо-то и нечего. Теперь, как в анекдоте, трясти надо.

Вот только кто и кого трясти будет, и что за урожай на землю посыплется — вопрос, конечно, интересный.

Ника молча ехала впереди, указывая дорогу. На каждый резкий вскрик ночной птицы она тревожно осматривалась по сторонам, точно ожидала погони.

— Ты боишься ехать туда? — спросил я, наконец.

— Больше, чем ты думаешь, — призналась мне девушка. И приглушенным голосом добавила: — Я ведь предала их всех. Предала Нергала. Не прошла инициацию.

— Тебе вовсе не обязательно следовать за мной в святилище, — заметил я. — Мне будет достаточно, если ты дорогу покажешь.

Ника кивнула и опять замолчала.

Около получаса мы ехали по широкой дороге, по обе стороны от которой тянулись опустевшие поля, время от времени затянутые черными пятнами небольших рощиц. Добравшись до большого перекрестка, Ника вдруг развернула коня и поехала наискосок — мимо всех дорог, прямо по заросшей кустарником и напитанной влагой земле. Сухие ветки захрустели под копытами, кони тревожно зафыркали.