Боги, пиво и дурак. Том 3

Я кивнул. Убрал руки со стула, прошелся по ее каморке.

И мой похабный, испорченный и развращенный разум вдруг подумал, как же все-таки обидно, что я не могу осознанно управлять магией Флоры.

Как бы я хотел сломать ту невидимую, но при этом четкую и непреодолимую дистанцию, которую Стефания выдерживала между нами! Даже не для того, чтобы всем своим телом вдавить ее в эту обшарпанную стену и ворваться в ее внутренний мир — во всех смыслах этого слова. А хотя бы для того, чтобы обнять — просто как девушку, нуждающуюся в поддержке. Но Стефания всеми усилиями держалась так, чтобы дать мне понять — она выдержит все сама.

Вечная проблема сильных девушек — они так опасаются показаться слабыми и уязвимыми, что мужики теряются, пытаясь сообразить, на какой козе и с какого боку к ним можно подъехать.

Стеф поднялась со своего места, скрестив руки.

— Конечно, это едва ли понадобится... Но все же любопытно узнать, а какую награду ты ожидаешь за свою помощь? — в лоб спросила она, пристально глядя на меня.

У меня внутри аж все вскипело от ее слов.

Да за кого она меня принимает?!

— Ты видишь на мне передник торговца? — приподнял я бровь.

— Ты это к чему? — не поняла Стефания.

— К тому, что я не продаю свою помощь. Ясно? — довольно резко ответил я. — Просто ты красивая, неглупая, и ты мне очень нравишься. Этого достаточно, чтобы я сделал все от меня зависящее и даже чуть больше, если вдруг потребуется. Потому что я — мужик, а ты — не племенная кобыла, а прекрасная женщина.

Я кивнул на прощанье и решительно развернулся к двери — и в это мгновение ее теплая ладонь легла на мою руку.

Я обернулся.

Стеф стояла, чуть опустив голову и глядя не на меня, а куда-то в сторону. И что-то такое неуловимо хрупкое было во всей ее позе, и в этой растрепанной косе на плече, что у меня на душе вдруг стало одновременно и светло, и очень грустно.

Потому что сейчас я в первый раз увидел в ней страх, который Стеф до сих пор так тщательно скрывала.

Не такой уж ледяной была эта снежная королева...

— Спасибо, — тихо сказала девушка.

Ладошка Стеф робко соскользнула вниз, но я поймал ее. Задержав в своих руках, я на мгновение коснулся губами тонкой белой кожи, разрисованной тонкими зеленоватыми жилками.

Ладонь Стефании пахла горьким дешевым тюремным мылом. И это было так же неправильно, как и в целом ее пребывание здесь.

Я выпустил ручку на волю, как случайно пойманную певчую птицу.

Лети. Я не стану тебя удерживать.

Я дождусь, когда ты сама захочешь, чтобы я не выпускал твоих рук!

Бледные щеки Стефании покрыл едва заметный, нежный румянец. Она спрятала руки за спину, принимая официальную позу.

— До свидания, Даниил из Парящего грифа, — сказала она.

Я кивнул.

— До свидания, графиня.

Приложив ухо к двери, я сначала убедился, что там никто не ходит. Потом чуть приоткрыл дверь, выглянул в коридор — и бесшумной тенью скользнул обратно в кабинет Гая.

В нашу старую школу я ехал, погруженный в размышления.

Я думал о том, что нужно быть осторожней с Нергалом. Потому что о наших договоренностях не должен знать никто, даже Янус. Я и представить себе не мог, как магистр отреагирует на известие о том, что я подбираю жертв богу возмездия!

А еще меня не покидали воспоминания о Стеф. С улыбкой я снова и снова прокручивал у себя в голове разные фрагменты нашего с ней разговора, и внутреннее чутье мне подсказывало: не так уж с ней все безнадежно. Просто нужно набраться терпения. Стефания явно не из тех, кто после пятиминутного знакомства в порыве страсти начнет с мужчины штаны стягивать. Она себя ценит высоко — и правильно делает.

Это тебе не утенка какая-нибудь, и не похотливая богиня. А красивая женщина-аристократка, еще и с такой непростой профессией. Которая, надо признать, только прибавляла ей эротизма.

Добирался я до места неспешно и долго — отчасти потому, что спешить особо было некуда, а отчасти из-за древнего Гнедого, который, наверное, уже физически не мог двигаться иначе, кроме как шагом.

В дороге я здорово проголодался — все-таки нужно было поесть у Гая, как следует. И к тому моменту, как на горизонте появились знакомые ворота, я всем своим существом надеялся, что Эреб уже там, и мы сейчас по-быстренькому переберемся в новую локацию, где я смогу по-человечески навернуть какой-нибудь каши с мясцом.

Однако школа стояла молчаливой и заброшенной.

Я слез с телеги и громко позвал:

— Эй, есть здесь кто-нибудь?..

В ответ — тишина.

— Ну, вообще-то это логично, — подал голос проснувшийся Лёха.

— Что именно?

— Ну, Янус ведь не мог точно знать, когда ты доберешься. И наверняка рассчитал вашу встречу с Эребом таким образом, чтобы это ты ждал его, а не наоборот.

— И что теперь? Мне тут до вечера с голодухи зубами лязгать? Или до утра? — сердито буркнул я, усаживаясь обратно в телегу.

— Понятия не имею, — отозвался череп. — А внутрь попасть ты никак не можешь?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, Ян тут со старшими запечатал все, что только можно. Пытаться прорваться на территорию — по-настоящему опасно для жизни.