Боги, пиво и дурак. Том 5

Или хотя бы его упрощенная копия.

— Может, лучше завтра попробуешь? — осторожно предложила Ника, обеспокоенно глядя на меня.

— Думаешь, сегодня мне удачи не видать? — усмехнулся я.

— Ага, — кивнула кошка.

Я порыскал по карманам в поисках монетки, и нечаянно вместо нее натолкнулся на комок ткани во внутреннем нагрудном кармане.

Ох ты ж.

А я и забыл совсем!

Просто на автомате перекладывал его из одного комплекта одежды в другой и никогда не вынимал.

Я расстегнул куртку и бережно вытащил свернутый конвертом платок, в котором уже сколько месяцев таскал найденный в разрушенном храме Фортуны артефакт, назначение которого до сих пор не знал.

Из тряпицы я извлек кольцо и внимательно осмотрел его.

— Что это? — с интересом спросила Ника, придвинувшись ко мне.

— Сам толком не знаю, — признался я. — Одна давняя находка. Но, подозреваю, вспомнил я о ней не спроста.

Колечко, похоже, было на женскую руку. Поколебавшись, я попытался примерить его себе на мизинец, но налезло оно с трудом.

И только я водрузил себе на руку раритет, как вдалеке послышался пронзительный, испуганный крик.

На мгновение мне даже показалось, что я слышу голос Фортуны!

Позабыв о кольце, я вскочил на ноги и принялся озираться по сторонам.

— Что случилось? — встревожилась Ника.

— Женщина. Ты не слышала? — спросил я. — Где-то кричала женщина!

Ника покачала головой.

— Тебе померещилось.

— Да нет же!

— Даня, у меня слух лучше, чем у тебя. Говорю — тебе показалось, — повторила Ника.

И, вдруг нахмурившись, тоже медленно поднялась, напряженно всматриваясь в темноту.

— А вот звук копыт… я действительно слышу, — проговорила она.

Я напряг свой слух, и вскоре тоже смог различить ритмичные звуки приближающейся конницы. Далеко впереди от нашего лагеря в кромешной мгле показалась вереница огней от факелов. Группа всадников не меньше двадцати человек довольно быстро двигалась навстречу нам.

— Братцы, подъем! — громко скомандовал я. — К нам гости, с добром или с худом — издалека не видать!

Сонное лежбище на шкурах недовольно заворчало, зашевелилось.

— Тревога, говорю! — уже прикрикнул я. — К нам всадники скачут!

В этот раз я, видимо, подобрал нужную громкость и выбрал правильные слова, потому что реакция оказалась почти мгновенной. Первыми очнулись Рыжий, Азра и Графыч. Быстро подхватившись, они толкнули ближайших соседей — и дальше по цепочке весь наш отряд пришел в боевую готовность буквально за минуту.

— Кого, интересно, там Гермес подковал на ночь глядя? — хмуро проговорил Азра, снимая со спины своего Жнеца.

— Ну, добрые люди по ночам обычно спят — одни или с кем-то, — протянула Лилит, облизнув алые губки. — Так что встреча вряд ли будет теплой.

— Бродют впотьмах всякие… — недовольно пробубнил Та’ки, по-кошачьи умывая морду. — Шастают, понимаешь… Медведю спать не дают…

Ухая и вздыхая, он проковылял к костру, поскрипывая снегом под лапами. Шумно втянул носом дым, чихнул и развернулся к приближающейся кавалькаде. Остальные собрались рядом с ним, напряженно всматриваясь в темноту.

Вскоре сквозь сумерки отчетливо проступили силуэты воинов с факелами и заблестела дорогая упряжь лошадей.

— Никак, школа Парящего грифа? — донесся чей-то знакомый голос.

— Точно так, — ответил Азра, выступив вперед. — С кем имею честь?..

Отряд воинов сбавил темп.

— Перед тобой его светлость князь Дис собственной персоной! — резко ответил ему уже другой голос. — Так что убери оружие, воин, и отступи назад!

Точно! И как я сразу не узнал?

— Дис? — переспросил я, двинувшись вперед.

— Даниил, ну наконец-то!.. — ответил мне князь из сумерек, и через пару минут он со своими сопровождающими уже спешивался возле костра.

Все наши чуть отступили, но оставались напряженными. А я, наоборот, вышел встречать гостей.

— Рад тебя видеть! — искренне сказал я, отвечая на крепкое рукопожатие князя.

— Ты только посмотри, кого я тебе привез! — широко улыбаясь, Дис кивнул на одного из своих сопровождающих, в руках у которого был странный шарообразный предмет, завернутый в белую тряпицу.

Шарик под тканью засветился красными огоньками глаз.

— Да снимите уже у меня эту тряпку, ядрена мать! — раздался скрипучий голос, и мы с Никой в один голос воскликнули:

— Лёха?!

Воин осторожно развернул тряпицу, подошел к нам и с большим почтением протянул мне череп.

— Лёха, родной! — радостно вскричал я, принимая в ладони черепушку.

— Я рад… — сентиментально всхлипнув, проговорил Лёха. — Рад, в общем… Что ты живой, и вообще… Давно не виделись…

Я рассмеялся и звонко чмокнул его в гладкую макушку.

— Я тоже скучал по тебе, костяной ты наш! Дис, спасибо, что привез его, — добавил я, обернувшись к князю. — А что ты сам-то здесь делаешь?

— Его высочество лично отправил меня сопроводить вас, — сказал Дис, протягивая руки к огню.

— Князя? Сопроводить школу?.. — озадаченно переспросил Азра.

— Два дня назад по пути в столицу было совершено нападение на один из двух отрядов школы ассасинов, — пояснил Дис. — В итоге у них четверо раненых и двое человек погибло. Поэтому было принято решение выслать сопровождение для каждой из школ, участвующих в турнире.