Боги, пиво и дурак. Том 6 (СИ)

Вообще-то этот вопрос у меня действительно возникал. Но когда-то давно. Еще до того, как другие проблемы вытеснили его из моей головы, уступив место более насущным вопросам.

А ведь еще мне казалось странным, что Янус не торопится продвинуть своих подмастерий и передать их в столицу. Он даже распустил на время своих старших, чтобы они подзаработали полученными навыками себе на жизнь, но королю никого не отдавал.

Я вдавил окурок в пепельницу.

— Не поверишь, но когда-то мне действительно казалось это странным. А потом все так закрутилось, что было уже не до глобальных размышлений.

— Вся система построена таким образом, чтобы люди вообще поменьше об этом размышляли. А суть дела в том, что каждый год мы обязаны передавать в верхний мир не меньше сотни хорошо обученных воинов. Этот договор получил название «дань Аресу».

— И… зачем верхнему миру воины?.. — проговорил я.

Альба пожал плечами.

— Не имею ни малейшего представления. По крайней мере, пока. Может, когда стану королем, что-то изменится. Но я в этом не уверен.

Я схватился за голову.

Та-ааак.

Значит, наш добрый король собирался отправить всех шут знает куда и черт знает зачем, лишь бы подальше. А Кир своим поступком все это отменил.

С одной стороны, он своим варварским способом вроде как решил глобальную проблему.

А с другой — я почти физически почувствовал петлю, все сильней затягивающуюся у меня на шее.

Альба внимательно наблюдал за мной.

— Почему ты так на меня смотришь? — измученно проговорил я.

— Потому что пытаюсь понять, — ответил он. — И оправдать. Но чем глубже я копаю, тем больше нахожу странных совпадений, связанных с тобой. Они никак не хотят выстраиваться в стройную картину, путая ситуацию все больше. Помоги мне. Я хочу поверить в твою невиновность, но у меня для этого не хватает причин.

Я вздохнул.

Вот и что мне ему ответить?..

Гадливое чувство, огорчение, горечь, досада — все они вдруг разом умолкли, уступая место бесконечной усталости.

Я вытащил из портсигара вторую папиросу. Прикурил.

Альба не торопил меня с ответом. Просто смотрел на меня, будто МРТ мозга делал.

Ну что ты там хочешь увидеть? Поверь, там такой ящик Пандоры, что открывать его не стоит. Я и сам не знаю, как до сих пор с ума не сошел от всего, что в ней набралось.

— Понимаю, как все это выглядит со стороны, — проговорил я. — Не дурак. И поверь, я был бы счастлив переубедить тебя. Но… — я невесело усмехнулся и развел руками. — ирония в том, что мне нечем. Я проклят способностью вечно оказываться в центре событий. В этом нет какой-то особой логики. Просто я так живу.

Принц вздохнул. Поднялся.

— В любом случае, я обязан тебе жизнью. И я верну тебе долг. Я отпускаю тебя, Даниил.

Я удивленно уставился на него.

— Что?..

— Стража вернет твои вещи, оружие и выдворит из столицы. Может быть, я собственными руками даю свободу убийце короля, предавшему мое доверие. Но я хочу верить, что тем самым я предоставляю доброму другу возможность доказать собственную невиновность.

— В самом деле? Ты просто так отпустишь нас?..

— Нас? — поднял брови Альба. — Нет, ничего подобного. Все твои друзья останутся в крепости. До тех пор, пока ты не привезешь мне убийцу.

— Но ты же знаешь, что они совершенно не при чем! Тогда зачем это⁈ — вскричал я, вскочив из-за стола.

— Затем, что ваша школа совершила ошибку, которая стоила жизни королю! — так же вскричал в ответ Альба, бледнея еще сильней, хотя это казалось невозможным. — Ты считаешь, это не заслуживает наказания? Очнись! В былые времена за подобные проступки казнили целыми семьями! Я и так проявляю чудеса милосердия, которые и вовсе показались бы странными, не имей они прецедентов в прошлом. Будь благодарен, что все твои товарищи все еще не на плахе!

Тяжело дыша, мы несколько мгновений смотрели друг на друга, как два волка.

Потом я устало присел.

Голова казалась такой тяжелой, что я с трудом удерживал ее на плечах.

— Что же мне делать… — простонал я.

— Просто найди Кира. И привези сюда, — угасшим голосом сказал Альба. — Через пару недель я смогу немного улучшить условия содержания. Они смогут продержаться, не сомневайся.

Я усмехнулся.

— Привезу — и ты р-раз! И велишь казнить нас всем скопом.

Альба пожал плечами.

— Я отпускаю тебя. А ты р-раз — и покинешь королевство навсегда. Так что увы — риски никто не отменял.

В комнате стало тихо. Было только слышно, как пощелкивает фитиль дешевой свечи.

Я налил нам еще вина.

Альба кивнул.

В абсолютном молчании мы пили вино, в полумраке кажущееся черным.

И было пронзительно грустно.

— Я решил отказаться от христианизации столицы, которую проводил мой отец, — проговорил Альба, разглядывая темную пьянящую жидкость в бокале.

— Хочешь сменить покровителя? — спросил я. — И кого собираешься выбрать?

— Не знаю. Вне зависимости от личности богов кое-что всегда остается неизменным — все они преследуют только свои цели. На людей им плевать.

Я кивнул.

— Так-то оно так, но и без покровителя в этом мире нельзя. Иначе тебя просто раздавят.