Боги, пиво и дурак. Том 7

— Благодарю. Но моментального подчинения погодных явлений обещать не могу, — сказал Альба. — А теперь — моя очередь спрашивать. Как тебе удалось его найти?..

— Заключил сделку с дьяволом, — усмехнулся я.

Альба приподнял тонкую бровь.

— С дьяволом? Или с каким-то конкретным богом?..

Я вздохнул.

— Да попробуй их различи.

— И какова плата? — поинтересовался Альба, усаживаясь нога на ногу и царственно откидываясь на спинку кресла.

Я невольно отметил про себя, насколько изменились манеры юного принца. Речь, движения, мимика — просто готовый монарх! И кто бы мог угадать это все в той милой девушке Марте, которую я встретил в школе начертаний?

— Плата… посильная, — уклончиво ответил я.

— Не хочешь об этом говорить?

— Если честно — не хочу. Да и, в общем, незачем — суть договора не имеет никакого касательства ни к политике, ни к делам королевства. Это, скорее, личное.

— Что ж, не буду настаивать, — отозвался Альба. И, погрустнев, со вздохом добавил. — Мне тут тоже предстоит сделка с дьяволом. Личного свойства, но имеющая прямое отношение и к политике, и королевству.

— Звучит интригующе.

— Еще как. Я, мой дорогой друг, сразу же после коронации должен жениться.

Я заулыбался.

— О-оо, поздравляю, ваша светлость!

— Издеваешься? — мрачно отозвался Альба. — Пойдем, я покажу тебе претенденток.

— Нет-нет-нет, сжальтесь надо мной! — запротестовал я. — Ну как я могу в таком виде предстать перед королевской невестой? Верней даже, невестами.

Альба с укором посмотрел на меня.

— Я уже сжалился. И потому собираюсь тебе показать их не живьем, а в нарисованном виде. Идем!

Он поднялся и направился к противоположной стене, задрапированной гардинами. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Отдернув покрывала, его высочество отступил на полшага и жестом предложил мне полюбоваться на три женских портрета.

Я окинул их взглядом. Кашлянул. Расстегнул пару пуговиц на вороте…

— Ну как тебе? — с горькой иронией в голосе поинтересовался Альба. — Какая больше нравится?

Выбрать между свинкой, Буратино и щербатым косоглазиком с тройным подбородком было делом непростым.

— Э-эээмм… — протянул я, потирая небритую щеку. — А что, других баб… ну, то есть дам, совсем нет?..

— Есть, конечно. Но министры утвердили этих. Семейственность, происхождение. Политика, одним словом.

— Тогда предлагаю раздать этих прелестниц тем самым министрам и затребовать новый список, — с серьезным лицом заявил я. — Ну или на худой конец — отравить.

Альба не удержался от улыбки.

— Кого? Невест? Или министров?

— Молодую жену в первую брачную ночь. Уж лучше быть вдовцом, чем заикой.

Принц невесело рассмеялся.

— Боюсь, при нынешнем положении дел если я кого-нибудь из них отравлю, то перестану быть не только мужем, но и королем. Эти три рода сейчас — мой оплот и гарант сохранения власти. И в принципе они готовы принять любую королеву из трех возможных.

Я снова посмотрел на портреты и покачал головой.

— Нет, ну я в принципе могу помочь… Но, боюсь, от такого количества выпитого вы просто не дойдете до спальни. Нет, кроме шуток, неужели ничего нельзя сделать? Вы правда женитесь на одной из них?

— Увы, — отозвался Альба. — Скорее всего — на этой, — он указал рукой на носатую барышню.

Я подошел к портрету и присмотрелся.

— Ну э-эээ… В сущности, кстати, она в общем-то не так уж страшна, — постарался я приободрить Альбу. — Просто… не миловидна. Но глаза выразительные. И на откормленную свинку не похожа.

— Главное — она не так глупа, как остальные.

Я соболезнующе вздохнул.

Какое счастье, что я не принц.

— А что Дис? — спросил я. — И где он, кстати?

— Князь взял на себя труд решить вопрос с мятежом, пока тот не разросся до угрожающих размеров, — ответил Альба, закрывая портреты гардинами. — Не знаю, слышал ли ты, но мой брат вместе со своими сторонниками выдвинулся к столице со стороны Старокузнецка. Так что обстановка там напряженная…

— Старокузнецка?.. — живо переспросил я, припоминая карту. — Но это же на северо-запад от столицы.

— Да, — отозвался Альба. — И что тебя удивляет?

— Меня удивляет то, что Дубровица — на юге! Есть карта под руками?

Альба, озадаченно поглядывая на меня, подошел к одному из столов гостиной и вынул из внутреннего ящика свернутую в трубочку старую пожелтевшую карту с винным пятном.

— Такая подойдет?

Я кивнул. Растянув карту на столе, я прижал один ее край подсвечником, другой — пригоршней монет из кармана.

— Так… Вот Дубровица, — ткнул я пальцем в бумагу. — И здесь мы в первый раз натолкнулись на вооруженное войско, прославляющее короля Георга.

Альба побледнел. Медленно перевел взгляд с точки на карте на хмурого меня.

— В первый раз?.. — проговорил он.

— Да. Потом мы двигались следующим образом… Есть чем нарисовать?

Альба вернулся к столу для игры в кости и принес оттуда заостренный кусок мела.

— Подойдет?

Я взял мелок и принялся чертить наш с Киром маршрут.