Боги, пиво и дурак. Том 7

— Ну, если древние зодчие вселенной растворились в ней так, что могут переходить из одного мира в другой, как им вздумается… — медленно проговорил я, пытаясь собрать все свои разрозненные мысли во что-то стройное. — Значит, они могут быть везде, так ведь? И если бы вдруг им опять захотелось материализоваться… Это могло бы случиться в самых разных точках вселенной. Даже в моем прежнем мире. Поэтому я и сказал, что это может быть вовсе не новый, а как раз наоборот, очень древний бог. Из числа тех, что однажды уже родились во вселенной. Или… Или просто уже однажды точно так же материализовывались?.. — неуверенно закончил я.

Вокруг воцарилась абсолютная тишина. Ли вытаращилась на меня, как на чудо. Нергал, казалось, завис и переживал длительный процесс перезагрузки.

— Нужно найти Сотота, — проговорил он, наконец. — У него должны быть ответы.

Так мы добрались до комнаты с порталами.

Зеркала перехода стали полупрозрачными и едва поблескивали над клеймами начертаний, светящихся на полу.

— Это… порталы Эреба? — удивился Нергал, разглядывая тусклые вензели на камне. — Они сделаны старинным способом, через символ пролонгированного перемещения.

— Он их не делал, а только перенес из одного места в другое, — пояснила Ли, приблизившись к порталам. — Эти символы он отыскал где-то в одной из древних пещер и повторил их здесь. С тех пор он был одержим изучением открывшихся пространств. Думаю, он сам так и не успел разобраться, где территориально находятся все эти подземелья.

— Ты можешь их обновить?

Ли покачала головой.

— Нет. Это уровень великого мастера, которого я еще не достигла. Какой бы сволочью не был старик, одного у него не отнять — в начертаниях он разбирался великолепно.

— Значит, если они угаснут…

— То уже насовсем.

— Ну, тогда мы вовремя пришли, — проговорил Нергал, окинув взглядом весь портальный ряд. — В какой из них нам надо? — спросил он, обернувшись ко мне.

— Эммм…

Я озадаченно уставился на них.

В моей памяти хорошо отпечатался только цвет порталов. А вот в который из них я вошел сначала, а в какой — потом, никак не мог припомнить.

— Попытка у нас, скорее всего, только одна, — заметила Ли. — После перехода портал выдохнется и закроется. А вернуться обратно к входу в школу и пройти тем же путем во второй раз мы вряд ли сможем.

Я уставился на порталы, нечеловеческими усилиями стараясь точно вспомнить, как же все было. Когда мы только направлялись сюда, я был уверен, что точно все помню. Но сейчас так боялся ошибиться, что начал сомневаться.

И тут у меня перед глазами все поплыло. Стены закачались, пол ушел из-под ног, и я едва не упал, потеряв координацию. Очертания комнаты затянуло перетекающим стальным блеском. В уши плеснулся отвратительный звук, будто к уже знакомому мне гудению присоединился жуткий хруст ломающихся костей.

В первое мгновение даже показалось, что моих.

Вот и доигрались!..

Нергал схватил Лилит за руку, меня — за шиворот и прокричал:

— Так который? Или я сам сейчас выберу!

Я указал рукой на бледно светящееся пятно, и Нергал, крепко прижав к себе нас обоих, единой тушей втащил нас в портал.

Сияние ярко вспыхнуло, агонизируя — и я больно шлепнулся на неровный каменный пол.

Переход был чудовищным. Я чувствовал себя так, будто по мне промчался эскадрон гусар, или танк проехался. Постанывая и покряхтывая, я поднял голову.

И увидел, что надо мной склонились Ли и Нергал, при этом они водят руками и губами шевелят. Но я не слышал ни звука.

Коснувшись руками ушей, почувствовал теплую липкость.

Блин. Похоже, я оглох.

— Да отойдите вы!

Странно говорить, когда не слышишь собственного голоса. Только чувствуешь, как связки вибрируют.

Нергал с Лилит вздрогнули. Похоже, я крикнул слишком громко.

Поднявшись на ноги, я огляделся — и расцвел в счастливой улыбке.

— Да!!! Это здесь!

Друзья шарахнулись от меня в стороны.

— Что, уши заложило? — злорадно хохотнул я, снимая со спины рюкзак. И пояснил. — Ничего, сейчас все нормально будет!

Отыскав снадобье королевы, я аккуратно взял немного жидкости на мизинец и помазал в ушах.

Через пару минут я уже мог различать голоса, но все еще оставался глуховатым пнем, так что Лилит пришлось кричать, чтобы я услышал:

— Так где был тот портал⁈

Я поманил их рукой и направился к месту, где инородным предметом торчала высохшая олива. Задрав голову, пригляделся к своду и указал рукой на едва заметную на сером камне отметину.

— Там!

Нергал озадаченно почесал затылок.

— Любопытно, и как же ты туда добрался?..

— А я не добирался. Я с верхотуры упал и как-то умудрился очутиться в зоне действия портала.

— Здорово. Значит, просто поднимаемся наверх, сбрасываем его оттуда и смотрим на результат, — негромко проговорил Нергал с усмешкой, явно рассчитывая, что я это услышу.

— Вообще-то бальзам этот действительно хороший, — прищурился я. — Так что просто так сбросить меня у вас не получится, даже не надейтесь!

Тот разочарованно вздохнул.

— Ну, раз простой способ нам больше не доступен, теперь придется ждать, когда ты сделаешь лестницу!

— Вот и ждите! — буркнул я. — А мне немножко отдохнуть надо. Подышать, покурить…